她本人也确有较强的权利欲。为此，作者详细地论析了她与慈禧从“礼节细故”之争到死前彼此“水火积不相容”的过程。又如，本书对戊戌时期慈禧言行的考察，否认了慈禧自始至终反对变法的流行观点。作者认为，在变法之初，慈禧至少是采取了默认和宽容的态度，只是在威胁到她个人权势时才坚决反对变法。
四
晚清高层统治集团的内部矛盾和斗争，由于缺乏正式记载等原因，往往带有一种神秘性，而且由于距今不远，各种秘闻传说甚多，再加上形形色色的掌故笔记、稗史野乘、戏剧电影、演义小说的着意渲染，历史真实与民间传说，宫闱隐秘与权利争斗杂糅混合，使这段历史更显得迷雾层层。以上种种，就给晚清高层统治集团内部争斗史的研究，提出一个搜集、使用和辨析史料的更高要求。在这方面，《政争记》一书做了很为出色的工作。
首先，读书作者广收博览，大量搜集了各种史料，既包括官方文书档案、各种私家著述、笔记野乘以及稗史逸闻等文献记载，也包括一些从来没有见诸文字的口碑资料。如关于道光以木盒金盒考察奕䜣和奕詝品行的问题，关于咸丰赴热河前是否曾给奕䜣诛笔上谕以及内容问题，作者走访了奕䜣的曾孙毓峘和毓嶦先生，结合当时的情势与有关文字记载进行分析，澄清了李鸿藻的后人李宗侗先生的一个在海外颇为流行的“误说”。作者大力搜集史料，却并不轻信、更不滥用。书中利用的史料基本以官方文书档案为主，然后间采其它。在使用一般史料，尤其是笔记逸闻之类的资料时，作者进行了认真的鉴别，去伪存真，体现了严谨治学的精神。
另一方面，对一些目前主要因记载不同而产生歧见的问题，作者也能依实陈述，仔细考辨，立论谨严。如关于道光立奕詝为储的主要原因，作者分析了各种记载和看法，认为道光“以其为孝全所出，且于诸子中年龄较长”立奕詝的说法较为可信；又如“奕䜣赴滦”问题，作者经过辨析，否定了慈禧派人到京召奕䜣的观点，而采纳了章士钊“咸丰大行
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