军机处的设立，是清初沿袭明朝内阁制以后的一个重大改变——内阁大学士的职权转移到军机处。清初，内阁票拟批答，为承旨立法之府，而有关军国大事，不由阁臣票发的，由选派的满洲贵族议政王大臣会议决定。到了康熙中期以后，议政王大臣都是世袭的贵族，没有实际经验，不熟悉国家大事；而内阁又在太和门外，离街市近，人员又多，往返递奏本章容易泄漏机密，于是在隆宗门内设立了军机处。军机处的设立，反映了政权由内阁转移至军机处。军机处开始出现于一七二九年(雍正六年)，到了一七三O年机构才正式确定。为什么称为军机处呢?因为当时西北发生了军事行动，为了加强对军事消息的保密，于是设立了军机房。成员由内阁中选派，也就是皇帝选拔了几个重要亲信秘书，担任机要工作，称为军机大臣。原先只管军事，以后逐渐涉及*大事。从此内阁无权参预国家大事，形同虚设。尽管内阁大学士是最高官吏，如不兼军机大臣，就无实权。议政王大臣也不讨论国家大事了，于是取消了。实权集中到了军机大臣身上。

为什么产生了这样的变化呢?主要是皇帝要加强自己的控制力量。清初，以大学士为最高官吏。一般官吏按照资格要到六、七十岁甚至七十岁以上才能升到大学士。他们虽然资格深，经验富，但多半年老了，往往偏于保守，缺乏朝气。封建皇帝为了自己的命运，总愿意提拔一批自己亲近的、稍微年富有为的人，作为参谋辅佐，以便可以直接控制，而不愿意找历阶而进的一般官吏；军机处就是基于这种精神而组成的。所以只用亲信，不问出身。明初的内阁大学士也是如此。过去皇帝发布命令要经过内阁，再由内阁分别发出，程序多而慢；如

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