清初至鸦片战争前，香港地区有了较大发展，内地人民迁居九龙半岛和香港、大屿山等岛谋生者亦较前增多。如1817年（嘉庆廿二年），两广总督派员查勘大屿山岛的大澳、东涌两处后称：“二处亦俱有村落，民居稠密”，“澳口多渔艇，民□丛杂，不下数千艘”。并据此采取了“编其保甲，设澳长以率之”的行政措施（《广东海防汇览》卷三，页八。） 

由于在葡人窃踞澳门后才到中国的英国侵略者，日益图占香港地区，这里又成了中国人民抗英斗争的前线。清初，历任海疆要职的陈伦炯，就非常强调香港地区在“外防番舶”中的地位，并把位于香港岛中部北岸、与九龙半岛南端尖沙咀对峙的“红香炉”列入设防重点（《广东海防汇览》卷三，页六；卷三，页八、十；卷五，页十八；卷七，页廿六。）康熙、雍正年间管辖香港地区的大鹏营，已改设参将驻扎大鹏所城，香港岛也设置了“红香炉水汛”。嘉庆、道光之际，英国侵略者在珠江口的侵扰日益猖撅，大鹏营又改为两营，分设右营于大屿山之东涌口，“添建所城，多置兵办，移守备驻扎”，并于香港岛东南设置了“赤柱汛”（《广东海防汇览》卷三，页六；卷三，页八、十；卷五，页十八；卷七，页廿六。）1839—1840年，林则徐、关天培在领导抗英斗争期间，更进一步把大鹏营升级为协，大鹏所城改设都司，大鹏协副将移驻九龙山居中调度，并把红香炉一度被裁撤的防汛重新恢复，又在尖沙咀和官涌等处添建炮台。同时还公开发动当地人民：“群相

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