明季(1567-1643)流入中国的白银主要来自西属美洲和日本，这两个地方是当时世界主要白银产地。流入中国的白银主要是用来购买中国丝绸，而中国丝绸的海外市场以日本为第一，其次是欧洲和美洲。

明季以前，明朝海外贸易以朝贡贸易为主，金银在朝贡与赏赐的交易中互有出入，无论出超或入超，其数量都不会太大。

欧人东来后，其本国产品在远东缺乏竞争力，但西属美洲的白银持续流入欧洲，充斥市场，使葡、西、荷、英等殖民者在远东向中国商人采购丝绸时能用大量白银支付。葡人以澳门为采购中国货物的大本营，葡人从欧洲运到远东的西班牙银币大部分应是用在澳门购买中国丝绸，以便再运到日本出售。如果以澳门与日本贸易的繁荣时期(1569-1636)为限，为每年葡人把从欧洲带来的银币之一半（50万元）用来购买中国丝绸及为此而支付的船税（每年不超过4万两），则这67年期间，葡人就从欧洲输入中国3350万西班牙银元。

17世纪前期，荷兰东印度公司主要出口商品也是银币。这些贵金属（主要是银币）很多是用来购买中国货物，特别是在台湾及南洋各埠采购中国丝绸，用于对日贸易。

1580年以后，菲岛贸易进入繁荣时期，每年华船到菲均在25-30艘左右，根据

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