合理的分析，论述了义和团从山东移植到直隶和北京后发生的变化，强调运动的经济动机和浓厚的神秘色彩。有关清廷在对待义和团运动上的态度，作者指出，清廷对这种由汉人民族主义、爱国主义和神秘排外主义诸种特点相结合所产生的巨大能量估计不足，朝廷从一开始就对直隶义和团的破坏力估计过低。而这种估计同样对慈禧处理义和团的政策起了重要的作用。
《义和团战争的起源》，从大国之间的外交角逐到具体引发战争的个案论述，作者花了相当的篇幅描述公使团的决策和大国关系之间的微妙。作者认为，公使团决定向北京调兵护馆是导致战争的第一个决策错误。在作者看来，调兵入京成了欧洲均势*的一次表演，谁也没有考虑到此时洋兵入京是否有必要，更没有人考虑此举的严重后果。
《义和团战争的起源》向我们展现了大国之间由于缺乏沟通而产生误解所造成的灾难性后果，充分体现了历史研究的现实意义。虽然作者认为义和团战争的起源是非常复杂的，但作者的结论却并非十分复杂。他强调，战争起源的主要原因是中外双方在交流方面的误解和一系列由此引起的非常事件。而造成这一误解的原因在于双方沟通上的两大问题：一是在华外交官与清廷的沟通存在困难，二是外交官与本国政府的沟通不够及时。作者不同意“义和团战争不可避免”说，因为通过研究作者相信，义和团战争的起源不在义和团运动
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