编《赵三多和他领导的义和团》第9页。）。此说我不敢苟同。因为组成山东义和团的主力有三支。除了鲁西北的义和拳，还有鲁西南大刀会和鲁西神拳。鲁西朱红灯、本明领导的神拳（也叫义和拳和大刀会），是由鲁西南大刀会传播而来的（1898年刘士端起义和1897年巨野教案发生之后，潜逃的大刀会众才把火种播了去的），因此兴起较晚，无须多述。但鲁西南大刀会兴起较早，应当到大刀会那里去寻找义和团运动的开头。
鲁西南大刀会兴起于何时呢？据李秉衡光绪二十二年（1896）奏称：
臣查大刀会的金钟邪教，由来已久，虽然地方官示禁，根株总未能绝、上年海疆不靖，民间以此教可避枪炮，传习愈多，几乎无处不有（《义和团档案史料》上，第4页。）同年《登州山东时报》发表一个洋教士的《大刀会起止论》一文云：
近今在山东曹县河南东部诸县、江苏徐州诸县有大刀会，去春始闻，予犹不信，……及至今年春，予传道至其地，见有来往行人多有持红双缨枪者，群目为大刀会，而且公然在单县唱戏四天以聚会友，大约有十余万不止。（《山东义和团调查资料选编》第334页，第12页。）
有人根据这两条材料中的“上年”和“去春”，断定大刀会兴起于1895年春。其实这是不确的。因为李秉衡说的“上年”和外国传教士说的“去春”虽是1895年，但那说的不是大刀会的兴起，而是“传习愈多”和“始闻”。大刀会兴起当在“传习”和“始闻”之前。徐州道阮祖棠经过亲自调查写的《咨访大刀会源委情形折》说的十分具体，折中写道：
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