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说纷纭的话题，但其确实带来了稳固而持久的和平。双边百姓生活安定，南北双方互通有无，经济都得到长足的发展。数十年间，辽宋之间使者频繁往来，形成了一条连接开封和上京(今内蒙古巴林左旗南)的驿道，富弼、欧阳修、包拯等都曾沿着这条驿道出使辽国。38岁的富弼和他同时代的人一样，已经习惯了这样的和平，那么战争为何突然露出狰狞的头角？
图谋大宋的是辽兴宗。此人与他亲妈之间产生了激烈的权力斗争，虽然占到上风，地位却仍不稳固。兴宗的生母萧耨斤是位宫女，他出生后就由皇后萧菩萨哥抚养。老皇帝死后，十五六岁的兴宗即位，按照契丹风俗，新皇帝的亲妈顿时威风起来。萧耨斤是个有政治野心的女人，她自立为皇太后，把萧菩萨哥软禁起来，随后逼迫其自杀，并扫荡她娘家势力，杀掉了不少人。辽兴宗为此十分悲伤。
萧耨斤执掌大权后，大用诸兄弟，卖官鬻爵，杀戮异己，把辽国政治败坏得一塌糊涂。过了几年，她总觉得兴宗跟自己不亲，就图谋政变，让自己另一个儿子当皇帝。但政变被兴宗察觉，反而控制了其老娘，把她软禁在老爹的陵园，然后自己宣布亲政，扫荡老娘安插的政治势力。后来兴宗虽然把老娘接回京城，但仍旧心怀戒备，母子嫌隙，至死不泯。
由于这场权力斗争，辽兴宗在国内地位不稳固。看到西夏与宋战争处于胶着状态，他就想借此机会，利用对外战争巩固自己的地位。
1042年正月，辽兴宗派南院宣徽使萧英和翰林学士刘六符出使大宋，对宋提出割地要求，富弼被任命为接伴使前去迎接。仗着身后重兵压境，两位辽国使者十分傲慢，见到富弼，萧英借口足疾不起身行礼，富弼立即抗议说：“我曾经使辽，病卧车中，听到你们的使臣到了，连忙起来行礼，你今天这算什么态度？”其言其态凛然，令萧英“矍然起”，但仍扭捏作态，“使人掖而拜之”。随后，富弼“开怀与语”，亲切坦荡，萧英既感动又高兴，“亦不复隐其情”，屏退左右，透出了辽国的底线。富弼从中得知，辽国并非铁板一块，并无必战决心，更无必胜信心。
富弼把了解到的情况向宋仁宗作了详细的汇报，仁宗拒绝了辽国的割地要求，只答应增加“澶渊之盟”时所订下的岁币，延续当时以金钱换和平的思路。
不久，宋仁宗派富弼为使者，前往辽国进一步谈判。欧阳修对这次出使颇为忧虑，他引唐朝颜真卿使李希烈被害事，上书请求不派富弼出使，但没被采纳。临行前，宋仁宗要提拔他为礼部员外郎、枢密直学士，富弼数次上表坚辞：“国家有急，惟命是从，义不惮劳，臣之职也。奈何逆以官爵赂之。”这年4月，富弼同副使北行。
一言息南北百万兵
路上，富弼与辽国的接伴使斗智斗勇，表现得从容而镇定。辽国有意在他面前展示实力，富弼看到“契丹兵马略集，便得百万，沛然余力，前古不如”，认识到辽国“委实强盛”，一旦南侵，宋朝难以招架，实在不是古代小打小闹的夷狄，应该以“中国劲敌待之”。
不过，富弼表面上不动声色。辽国南部深山峡谷众多，其接伴使话中有话：“早登鸡子之峰，危如累卵。”富弼不假思索：“夜宿丈人之馆，安若泰山。”
见到辽兴宗，富弼先发制人，指责道：“两朝继好，垂四十年，一旦忽求割地，何也？”兴宗答道：“南朝违约，塞雁门，增塘水，治城隍，籍民兵，此何意也？群臣竟请举兵，朕以为不若遣使求王关南故地，求而不得，举兵未晚。”这是典型的强盗逻辑。没事找事，武力恐吓，还装好人，说是大臣们要举兵，话里话外，都带着对大宋的轻慢，似乎一举兵即胜券在握。
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