歌舞伎是日本典型的民族表演艺术，起源于17世纪江户时代初期，至1600年已经发展成为成熟的一个剧种，演员只有男性，近400年来与能乐、狂言（日本古典戏剧）一起保留至今。

歌舞伎的始祖是日本妇孺皆知的美女阿国，她是岛根县出云大社的巫女(出云大社:日本最古老的神社之一，也是日本唯一一个被冠以“大社”之名的神社；巫女，即未婚的年青女子，在神社专门负责奏乐、祈祷等工作的人员)，为修缮神社，阿国四处募捐。

歌舞伎三字是借用汉字，原意是“倾斜”，因为表演时有一种奇异的动作。后来给它起了雅号“歌舞伎”：歌，代表音乐；舞，表示舞蹈；伎，则是表演技巧的意思。

阿国创建了歌舞伎后，在京都、大阪一带的“游女”受其影响组织了许多“游女歌舞伎”，她们除了表演之外还从事卖淫活动。当时的日本德川幕府对“游女歌舞伎”的淫乱行为采取了取缔措施，并于1629年公布禁止女人演戏的法律，从而结束了“游女歌舞伎”的时代。女人演戏被禁止，并没有中断歌舞伎的发展，剧团采取变通办法，以年轻貌美的男子扮演女人的角色，这就产生了歌舞伎中的“女形”，这种歌舞伎被称为“若众歌舞伎”。

“若众歌舞伎”中的青年男子演员因为年轻貌美，深受武士的喜爱，演员生活作风糜烂，经常和观众发生同性恋情，殉情、私奔等引起社会轰动的事件也时有发生。幕府虽然采取多种措施加以管理，但收效甚微，于是在1652年明令禁止“若众歌舞伎”演出活动。

然而，歌舞伎毕竟已经成为当时日本

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