随着侵华战争扩大，从1938年至1941年间日军主要采取从常备师团中抽一个精锐联队为基干再征集补充兵的方式，陆续组建了序号以20打头的新建师团、序号在30至40之后的“治安师团”、序号在50以后的“补充师团”。这类师团采取国际通用的“三联制”（师团内不设旅团直辖三个联队），兵额也只有1.4万人。序号从21至57的师团被视为第四等部队，不过因其军官出自常备部队，兵员也年轻，战斗力往往高于第三等师团。

太平洋战争爆发后，日军感到已有的五十一个师团不够用，由混成旅团扩编或从老部队抽调骨干作基础，建立了大量“增设师团”，序号大都在60至100和120之后。这类师团在日军中属于第五类师团，缺乏重装备，兵员年龄少至16岁，老可至45岁，却因其军官、士官都有战斗经验尚能有效组织作战。至日本投降前，陆军作战师团（不含航空和战车等特种兵）达一百六十九个，增设师团成为军中主要成份。

日军侵华时后方遇到广泛的游击战，感到重炮、汽车较多的师团不太适应“治安战”，便从各师团中抽调军官、士官为骨干组建了几十个独立混成旅团，直属各军。混成旅团下辖五个步兵大队，另有炮兵队（下辖三个中队）、通讯队、工兵队、辎重队，编制为4900人。这类部队重火器少，主要配备骡马，比较适合山地和轻便行动，从战斗力看另有特点。

不同师团年龄构成也使战斗精神存在差异日军师团的不同组建方式，表现为不同部队年龄构成有很大差异，直接影响到战斗精神。从“日清战争”（甲午战争）直至战败投降前，严格受官方管制日本的新闻报道描绘其官兵负伤濒死时，都按一个套路称他们最后高呼“天皇陛下万岁！”战后日本进步史学家说这是欺骗性鼓动，而一些在战时治疗过成千上万伤兵的军医回忆的情况也大致如此──真正垂死前高呼“天皇万岁”的，大多是军官和18岁至二十几岁的未婚青年士兵；战争后期补充到军队中16至17岁的“少年兵”，在医院中临死前一般是喊“妈妈”；战争开始至结束时动员的三四十岁的预备役兵和“国民兵”，伤重垂危时差不多都喃喃呼唤自己孩子的名字。

笔者同经历过抗战全过程的父辈交谈，他们的体会是，开始捉到的少量日军俘虏以三十多岁的预备役兵居多，年轻日军负伤被俘后也往往自杀。在战争后期，捉“小鬼子”即少年补充兵容易，其战斗力和顽强性都差。笔者在日本时，同一些当年的日军官兵和史学家研讨时，他们也认为少年兵和重征的预备役兵往往战斗意志不强。从双方战争亲历者的回忆可看了一个共同点，日军战斗最凶悍的部队，还是主要由年轻现役士兵组成的第一等、第二等乃至部分第四等师团。

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