由于航空母舰采用的是核动力，它不受燃料的限制，也不受发动机的限制，所以航母的空间就大了，可以多搭载飞机和燃油、弹药，以及和飞机配套的航材。

所以航空母舰由常规动力跨越到核动力，虽然只有一字之差，但从根本上造成了整个航空母舰，包括它的战斗群，整个作战模式的变化，它的核心就是作战持续力、自给力得到了提高。这就是美国人当时为什么耗费巨资也坚决要在航空母舰的发展上由常规动力向核动力迈出这一步的最主要原因。

随着“企业”号环球大航行的成功，美国海军看到了未来的希望，美国国会也因此批准了新一轮的国防预算，结果是迄今为止世界上最大的航空母舰———“尼米兹”级核动力航空母舰诞生了。“尼米兹”号标准排水量8万吨，满载排水量将近9万吨。从第四艘舰、第五艘舰开始，满载排水量就超过了10万吨。10万吨的航空母舰，这在人类海军史上是从来没有的。

“尼米兹”级核动力航空母舰的续航力达到了80万-100万海里。10万吨排水量的航空母舰，在需要的时候航速经常可以开到33节，甚至35节，换算成汽车的时速大概是五六十公里。但航母不是汽车，是城市。这样一个10万吨的城市以五六十公里的时速在海上跑是什么感觉？换作以前的动力水平是根本不能实现的。

2007年，美国海军宣布，开始建造新的“福特”级核动力航母，以逐渐取代“尼米兹”级航母。

“福特”级和现在的“尼米兹”级相比有很大的变化，比如考虑让10万吨级的航母具有一定的隐形能力。一般而言，“隐形能力”这个词首先属于飞机，谁都没想过10万吨级的航空母舰隐形的问题。但是“福特”级航空母舰网上的很多构想图，无一不在关注它的“隐形”效果。

“福特”级航母采用了更多的先进技术[注: 先进技术正文　　代表一个历史时期较高水平的和对社会经济发展起着领先作用的技术。这是一个时代的和相对的概念。在前一个时期被视为先进技术的东西，以后会被更先进的技术所淘汰，而成为落后技术。]。其中最重要的一点，就是不再使用蒸汽弹射器弹射飞机，转而使用更先进的电磁弹射技术。电磁弹射器最大的优势是灵活。蒸汽弹射器靠蒸汽弹飞机，号称是半分钟可以弹出一架飞机，但弹出飞机后，再往缸里充蒸汽就要花费不止几十秒钟的时间。弹一次飞机要用几吨蒸汽，而蒸汽需要用淡水[注: 淡水，是水质中仅有微量溶解的氯化钠的水，是相对于海水或矿泉的一种水体。-danshui]煮沸方能转化，这对于航母是一个非常沉重的负担，而电磁弹射器不存在这个问题。

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