6月18日下午，宜昌在厢涵工程施工过程中发现铜鼎、编钟等文物，施工方立即报告宜昌市文物局。6月19日至24日，8月3日至9日，宜昌市文化局和宜昌博物馆分别两次组织调查勘探人员，赶到万福垴文物出土现场进行抢救性发掘并对周边地带进行勘探。经过探寻共发现三个灰坑，分别编号为H1、H2和H3。从勘探情况看，遗址自西北向东南方呈不规则形分布，遗址周边多有浅沟壑和积水，不明其是否与遗址同期形成还是后期改田所致。

    H1南北直径156厘米，东西残长110厘米，残深70厘米。内分两层，坑形规范、壁陡光平，出土很多陶器，器形有鬲、尊、豆、罐、瓿等残件。内夹杂很多黑木炭和灰烬。推测铜钟和铜鼎都出土于该坑之内。H2呈不规则长形，长径3米，南端宽1.7米，中间宽1.5米，深20厘米，边缘不甚规整。出土器物除没有黑色灰烬外，陶器与H1内出土内容大同小异。主要有鬲、簋、粗柄豆等。H3西南距H1约156.4米，略呈刀形。东西总长8.8米，南北宽2米，深1.5米，四壁略内收，但不很规整。出土少量陶片和明清时期的瓷片。

    万福垴遗址共抢救出土青铜器[注: 青铜器是指以青铜为基本原料加工而制成的器皿、用器等。青铜，古称金或吉金，是红铜与其它化学元素（锡、镍、铅、磷等）的合金，其铜锈呈青绿色，因而得名。]12件，其中编钟11件、鼎1件。编钟均属甬钟，其中一件钲部有铭文为 “楚季宝钟厥孙乃献于公公其万年受厥福”。铜鼎立耳较大微外撇，厚方唇，下腹大于上腹，牛首形蹄足，腹饰扉棱和凤纹，有少量地纹。陶器经初步修复，器形有鬲、簋、尊、瓮、粗柄豆等。

    经北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史，最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期，称北平。新中国成立后，是中华人民共和国的首都，]大学考古文博学院教授李伯谦、高崇文，湖北省[注: 唐代中书省（隋因避讳作“内书省”）、门下省、尚书省中，关系最为密切的是中书省与门下省，它们合称为两省或北省（尚书省称为南省）。]文物考古研究所研究员陈振裕、孟华平，湖南省博物馆研究员刘彬徽等专家会商认定，宜昌万福垴遗址出土的青铜鼎、青铜编钟及铭文和陶器，时代属于西周中晚期，是楚文化考古的重大发现和突破。发现地点所在的枝江是早期楚文化探索的中心区域之一，此次发现的“楚季”、“公”等人物是研究早期楚国的重要资料，在我国南方地区尚属首次发现，填补了我国早期楚文化研究的空白，对未来楚文化研究将产生积极影响。

（《中国文物报》2012年8月22日2版）