老子说过两句话，第一句“执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪”（《道德经》第1 4章）。第二句“物壮则老，是谓不道，不道早已”（《道德经》第30章）。第一句说的是以史为鉴，第二句说的是不走极端。

先看以史为鉴。西方有一句古老的名言：“一个人如果不了解他出生以前的历史，那就永远长不大。”清代名臣曾国藩[注: 曾国藩（1811年11月26日～1872年3月12日），字伯涵，号涤生，原名子城，派名传豫，清湘乡县荷叶塘（今双峰荷叶乡）人。]进入仕途后不久，向他的老师唐鉴请教“经济"(指经世致用)的方法，唐鉴告诉他：“经济不外读史。"因为“以史为鉴，可以知兴替"。科学家牛顿曾经说过一句话：“如果我看得远，那是因为我站在巨人的肩上。”人们无法事必躬亲，前人的历史经验与教训，恰恰是我们今天的宝贵财富。大家都熟知的自然科学[注: 自然科学是研究无机自然界和包括人的生物属性在内的有机自然界的各门科学的总称。认识的对象是整个自然界，即自然界物质的各种类型、状态、属性及运动形式。]的发展就是这样，人们在知识的累积当中进一步探索和揭示自然的奥秘，然后再总结出新的知识，指导着我们向新的目标迈进。

我们都知道，世界近代自然科学的发展是从天文学开始的，天文学与人们的生产和生活密切相关，人们种田靠天、畜牧靠天、航海靠天、观测时间也靠天，这就必然会有力推动天文学的发展。早在一千多年前托勒密[注: 克罗狄斯·克罗狄斯·托勒密（古希腊语：Κλα?διο?Πτολεμα?ο?；拉丁语：ClaudiusPtolemaeus，]就提出了地球是宇宙中心的地心说，并且这种学说还被中世纪的天主教会所掌握，进而成为压制人们思想的工具。可是，托勒密的学说日益在现实中受到挑战与怀疑，就在文艺复兴[注: 文艺复兴是指13世纪末在意大利各城市兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。]时期，波兰著名的天文学家[注: 天文学家是研究天文学、宇宙学、天体物理学等相关学科的科学家。因为有些哲学家、物理学家、数学家对天文理论有着不可忽视的影响，所以下面的列表中也包括这些人。]哥白尼

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