淡泊名利，因不满周朝官场腐败、政治黑暗、诸侯纷争，对周朝的前途失去了信心，毅然辞职、远离官场，乘坐青牛往西而去。
函谷关关令尹喜那天早上起来，看见紫气东来，预感到有圣人要过关，便亲自在路旁迎候，不久见老子骑着青牛款款而来。尹喜与老子同朝为官，彼此熟悉，并且对老子的学问仰慕已久，不想到能在函谷关与老子相见，令尹喜喜出望外。
双方见面后彼此问好，尹喜问老子因何来到函谷关？老子本想打个马虎眼蒙混过关。尹喜说您老人家应该懂得朝廷规矩，朝廷官员过关得要通关公文才能放行。
老子哪来的通关公文，只得躬身求情，让尹喜高抬贵手，通融让他过关。
尹喜说：“凭公文通关是我的职责所在，怎么能够通融呢？”
一看老子急得团团转，尹喜窃喜。便对老子说：“看在咱们往日的交情份上，要不这样吧，我也知道您是当今天下最有学问的人，您此去一别，不知何日再能相见，能否烦请将您的道德学问写一二给我们分享？您如果答应，就让您出关，您看如何？”
此时老子已无计可施，只得答应了关令尹喜的要求。
尹喜把老子请到招待所，安排最好的房间，提供好吃好喝的，请老子写他的道德学问。
老子学富五车、满腹经纶，没用几天，洋洋洒洒，一气呵成，写下5264个字的文章交给了尹喜。尹喜言而有信，放老子出了函谷关。
传说老子出关后继续西行，至现在的陕西省西安市周至县，因此处山青水秀、峰峦起伏、紫气升腾，遂在此结草为庐、修行说经、教化民众、终老一生。
关令尹喜读到老子的文章后，爱不释手、如痴如醉，对老子的敬佩之情油然而生。他认为老子的《道德经》太有价值了，应当与天下人分享。于是尹喜也辞掉了关令，终其一生传播《道德经》。《道德经》得以诞生与传播，关令尹喜功不可没。
秦国原为中华化外之国，但战国七雄争霸，秦灭六国，一统中国。据《秦史》记载，老子在秦26年，死时秦人举行了隆重的追悼仪式。老者哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其父。据说地处西隅，比较落后的秦国之所以能够称霸，是因为与老子的哲学思想有关。
老子出关之后的情况引起不少学者的猜测，其中较有代表性的是有一个名叫杜光廷的学者。根据“老子西出函谷，不知所终”之说法撰写一本《老子化胡经》，称老子西出至印度，传道于释迦牟尼，释迦牟尼再将佛教传入中国。此说引起了道、佛两家纷争，后人多不信此说，将胡编乱造的无稽之谈称为“杜撰”。“杜撰”一词源于杜光廷。
据司马迁的《史记》记载，老子的儿子叫李宗，做过魏国的将军，封地在段干。李宗的儿子叫李注，李注的儿子叫李宫，李宫的玄孙叫李假，李假在汉文帝时做过官。而李假的儿子李解担任过胶西王刘卬的太傅，因此，李氏就定居在了齐地。
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