辜家祖籍福建,清康熙年间迁来台湾,定居彰化县鹿港镇,历代耕读传家,到了辜显荣一代才发迹。辜振甫的出身极其显赫,其祖父辜鸿铭是清末名儒,外祖父是末代皇帝溥仪的老师陈宝琛。姑父是清末大买办、大实业家盛宣怀。不过,辜家真正发迹还是从辜振甫的父亲辜显荣开始的。
发迹于日本侵台时期:“出迎”日军“有功”
辜显荣,(1866年—1937年),字耀星,1866年2月出生在台湾彰化鹿港镇。次年,父亲辜琴即告逝世。8岁起,辜显荣便追随清朝进士黄玉书研读经典,一直到15岁。但此后一段时间,辜显荣的经历却说法不一。有人讲,21岁起,他开始经商,往来于上海、天津、宁波、福州、厦门、香港等地。26岁,辜与陈笑结婚。但也有人说,辜显荣并未经商,而是无业,后来到台北市贵德街一家茶行做临时工。由此可以断定,在甲午战争前,辜家不是富商巨贾,即使经商,也只能算是个小商人。对于他家如何从彰化鹿港迁到台北,他曾经商还是做临时工,至今未有可靠证据,但《马关条约》改变了辜家的命运却是事实。
1894年,中日甲午战争爆发,并以中国清政府的失败而告终,李鸿章与日本伊藤博文签署了《马关条约》,清政府将台湾、澎湖割让日本。同年6月,清廷派李经方出面与日本的桦山资纪在基隆港完成“交割”手续,从此台湾与澎湖落入日本。但当时的台湾有志之士反对清政府割让台湾,组成“台湾民主国”,拥立台湾巡抚唐景崧为总统、丘逢甲为副总统兼义勇军统领、板桥林家的林维源为议长,在台北一带部署正规军三万五千余人,抵抗日军登陆侵略。日本出动大批军队与联合舰队进行攻战,6月3日占领基隆。
消息传到台北,出现一片混乱,所有文武官员纷纷逃离,土匪盗贼横行,“民主国”已无法控制局势。这时台北的士绅商贾为保存既得利益,拟好一份请日军前来台北镇压抗日军队的“欢愿书”,但却无人敢冒险前往。这时一个青年人便“自告奋勇”,只身前往告知日本人。这人便是辜显荣。经熟悉中国的日殖民政府“民政局长”小野遵的介绍,辜显荣得以晋见桦山总督。这样,日军顺利进占台北。这也就是辜显荣“出迎”日军镇压抗日军民而被称为“汉奸”的历史由来。由于辜显荣“出迎”日军“有功”,1894年底,小野遵率年仅30的辜显荣到东京接受勋六等“单光旭日”奖章,也从此揭开了辜显荣在日本统治台湾时代的显赫岁月。回台后,日本殖民政府任命辜显荣为台北保良局长,为日本人做事。后来,大地主林献堂所领导的“台湾议会设置请愿运动”通过和平方式积极为台湾民众争取应有的权益,而辜显荣却勾结
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