1926年4月，冯玉祥的部下鹿钟麟不满临时执政的段祺瑞与奉系军阀勾结，发动驱段兵变，将曹锟释放。

1927年2月，在国民革命军北伐即将抵达河南时，曹锟逃往天津，此后，长期寓居天津。1937年“七七事变”后，日本特务头子土肥原贤二曾多次请曹锟出任伪组织头目，但曹锟始终拒绝，保持了民族气节。

1938年在得知国民党军队取得了台儿庄大捷的消息后，曹锟连声说:“我就不相信，咱们还打不过那小日本。”同年5月17日，曹锟因病在天津英租界泉山里寓所去世，终年76岁。

临终前他还对女儿曹士英说:“台儿庄大胜之后，希望国军能乘胜收复失土，余虽不得见，亦可瞑目。”(见长沙《大公报》，1938年5月26日)。

已下野闲居在家多年的曹锟，因不甘作日本人的傀儡，而得到世人的尊敬。因此他去世的消息一经传出，他的旧僚们如吴佩孚痛哭不已，但碍于他自己宣布过的“三不”(即不借外债、不进租界、不纳妾)，只好在北平身披重孝遥祭。

重庆国民政府委派他人前往代为致哀，华北伪“政府”以及日本政府为了收买人心，也派人前往吊丧、致哀。

曹锟去世后，各界人士均送了挽联等，重庆国民政府还追授曹锟为陆军一级上将，后其家人及旧僚们还为他举行了隆重的出殡仪式，并将其灵柩暂厝于天津英国公墓内。

一时间，在天津泉山里寓所曹锟的灵堂内外，放满了各界送来的挽联、挽幛、匾额、花圈。伪“天津市长”潘毓桂还亲撰挽联一副及挽幛送至曹宅，其挽幛为:“祀崇百世”。挽联为:“法统昔重光，谁知动地鼓击，萧墙变起，纽解网维，从此横流沦禹迹；大动终未集，遽见遗陵弓剑，薄海悲同，仗空仪卫，徒将积雪讶尧年。”

在为曹锟举行的入殓仪式上，其家人为他穿上了当年的总统制服，口含珍珠，披在胸前的绣带上还缀以洋钱等物。棺木内还放入一个赤金的九连环和一柄他生前随身佩带的宝剑，分置于他的身旁。潘毓桂还代表北京临时政府送来大笔抚恤金，遭到曹锟夫人刘氏的拒绝。

1938年6月14日，重庆国民政府发布训令，追授曹锟为陆军一级上将，训令中称:

“故陆军上将曹锟息影津沽，抱道自重，比岁以来，值寇势之方张，遭奸佞之叵测，威胁利诱，逼迫纷乘，而该上将正气凛然，始终峻拒，不挠不屈，通国具瞻，且于疾革弥留之际，以抗战胜利为念，忠诚纯笃，志节昭然，尤见军人之风范，足垂奕祀之清芬，今者老成永逝，轸悼殊深，允宜明令褒扬，式资当世楷模，特先颁赠‘华胄忠良’匾额一

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