雷颐选择了一个特殊的角度，从给朝廷写的奏折里检视李鸿章的晋升之路和话语策略、表达智慧:“早想建功立业却屡受挫败因而大发‘昨梦封侯今已非’之叹、以‘书剑飘零旧酒徒’自嘲、在无奈之中托人介绍才加入曾国藩幕府的李鸿章，终于志得意满，从‘替别人’写折变成‘为自己’写折，其一生事业，便由此‘隆隆直上’”，“在不少有关国家大政及一些与他本人利益相关的事情上，他与朝廷的主张并不一致，但多数情况下，他却能迂回曲折达到目的，并在奏折中列举种种理由说服朝廷，使其不能不或不得不接受自己的主张”，“曾、李在与朝廷的博弈中为了地方、自己利益彼此的私下商议、协调与呼应，表明了地方势力在晚清的崛起……”

“我觉得晚清史的确是十分精彩的一段:政治风云变幻，社会急剧动荡，新旧杂陈，光怪陆离，宛如一个巨大的旋转舞台。只可惜没有人能够撇开意义世界不管，仅仅以这种审美的眼光来阅读晚清史。人们可以嘲讽‘读三国掉眼泪’，那是因为对于三国时代的一切我们已没有切肤之痛。可是晚清史却仍在深刻地影响着我们的生活，我们至今无法走出‘晚清悲情’。”

时光荏苒。

上面这段话，摘自我电子邮箱里的一封邮件，是整整七年前的夏天，我一位虽然才华横溢虽然博闻强记但一直评不上副教授职称的大学老师给我推荐晚清史必读书目时说的。七年过去了，我认为他当年对晚清史热潮的解释仍然有效，仍然可以用来描述坊间近几年晚清史图书的热销。晚清史图书之热，让我不忍心把它和民国史图书的热销合在一起简简单单就述说完了。

晚清史中，有师生之谊的曾国藩和李鸿章是众多论者欲说还休的人物，也是我比较感兴趣的人物，近期就有不少书尝试着对他们进行“同情的了解”。

《晚清三十人》（李扬帆著，世界知识出版社，2008年4月）的作者是执教于北大国际关系学院的副教授，因此能更多地从外交的全球化的视角来考察晚清史和曾国藩、李鸿章这样的重臣。作者在自序“青春的末代帝国”中有一个说法让我很惊喜:“西方冲击到来之时的晚清帝国，人们在古老的土地上沉思。的确，土地是古老的，但是，真正快速做出反应的，仍然是末代帝国的青年人。戏剧和电视剧中多半把晚清名人扮演得或胡子拉碴，或

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