老态龙钟。其实左右了晚清乾坤的许多著名人物，无论是造反派，还是改革派或革命派，无论在朝还是在野，大多年纪轻轻，就已经创立了一生之大事的根基。而且其中多人，竟然是没有取得进士功名，甚至连举人、秀才都没有取得的‘白衣’（古时未仕者常穿白衣，故代称无功名之人）。可见，那是一个并不年迈的年代。”
《历史给谁来酿酒》（刘绪义著，当代中国出版社，2007年12月）虽然是中国社科院哲学所的一位博士后专门来评点他的前辈同乡曾国藩的，但在体例设计上特别周到地设了一章“敌友共依”，分别讲述左宗棠、胡林翼、曾国荃、刘蓉、郭嵩焘和李鸿章等与曾国藩有关系的同时代人物。
道光十四年（1834年）秋天，24岁的曾国藩参加乡试中了第36名举人，是年冬天进京准备会试途经长沙岳麓书院时结识后来成为他终生至交的刘蓉；两年后，恩科会试再次不第的曾国藩自京城返乡途经长沙时与刘蓉、郭嵩焘在湘乡会馆“桃园结义”两月之久。多年以后，刘蓉和曾国藩合请彭玉麟做媒，把刘蓉的女儿嫁给了当时丧妻的曾国藩长子曾纪泽——李扬帆博士在《晚清三十人》中特别提到他，“光绪三年（1877年）承袭一等勇毅侯，时年37岁。次年即充出使英法大臣，补太常寺少卿”，“其后在与俄国人的谈判中，凭三寸之舌收复伊犁，为晚清惟一的一次重大外交胜利。”
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