穆彰阿比起曹振镛来更擅长窥测道光皇帝的心理，进而施加自己的影响。加之又是满人，因此“终道光朝，恩眷不衰”，成为道光皇帝最信任的首辅大臣。“自嘉庆以来，典乡试三，典会试五。凡复试、殿试、朝考、教习庶吉士散馆考差、大考翰詹，无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆，皆为总裁。门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号曰‘穆党’。” 

据《奴才小史》记载，顺德人罗敦衍、泾阳人张芾、昆明人何桂清三个人都是年纪不到20岁就中了进士，前途一片光明。张芾、何桂清很会做人，两人见到穆彰阿权势炙手可热，便前往穆府拉关系递帖子，为自己铺路，唯独年少气盛的罗敦衍绝足不登穆府。不久考评结束，三人都分配到了岗位，即所谓放差。罗敦衍去拜谢当朝另一位中堂潘世恩，潘世恩得知罗敦衍没有去拜见穆彰阿后大惊失色：“你没见穆中堂就先来见我，这下大好前程可完了。”潘世恩是有名的状元宰相，时为军机大臣兼东阁大学士，身居汉族大臣之首，资历远在穆彰阿之上。连他都这么说，可见老穆之专权骄横，已到了什么地步。果不其然，第二天突然传旨曰：“罗敦衍年纪太轻，未可胜任，着毋庸前往，另派某去。”其实当时张芾18岁，何桂清17岁，二人均小于19岁的罗敦衍。堂堂大清朝近三百年的科举时代，朝廷已经放差而收回成命者仅此一例，广东顺德的罗敦衍不幸中了头彩。 

当然有与其相反的例子。 

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