阁大学士有宰相之名而无宰相之实,军机大臣行宰相之实而无宰相之名。因此曹振镛是道光朝实际上的宰相。
然而曹中堂却是个精于谄谀逢迎,性格模棱两可的老家伙。曹振镛的门生曾向老师请教做官诀窍,曹振镛的回答是:“无他,但多磕头,少说话耳。”凭此奇谋妙计,曹振镛硬是平安无事地当了15年首辅,“小心谨慎,一守文法,最被倚任”。
道光十五年(1835年),81岁的曹振镛病死在领导岗位上,悲痛的道光皇帝御赐曹中堂谥号为文正。
曹振镛的后继,就是史称与道光皇帝最“有水乳之合”的穆彰阿。
穆彰阿是满洲镶蓝旗人,出身于官僚世家。嘉庆十年(1805年),穆彰阿高中进士,自此在仕途中青云直上。道光七年(1827年),穆彰阿进入军机处实习,不久授军机大臣,10年后升任首席军机大臣。这时的穆彰阿才55岁。
穆彰阿比起曹振镛来更擅长窥测道光皇帝的心理,进而施加自己的影响。加之又是满人,因此“终道光朝,恩眷不衰”,成为道光皇帝最信任的首辅大臣。“自嘉庆以来,典乡试三,典会试五。凡复试、殿试、朝考、教习庶吉士散馆考差、大考翰詹,无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸
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