到了1943年，日寇的“扫荡”更加频繁，一年大小战斗4000余次，平均每日达10多次。为了保护干部，主力部队暂时撤回太行山。刘邓首长多次指示任穷把区党委和军区领导机关撤到平汉铁路以西相对安全的地方，但任穷和几位领导坚持不撤。他拖着虚弱的身体走遍村村县县，布置工作，发动群众，和冀南军民咬紧牙关，坚持抗战，一起度过最艰难的时期。冀南老乡都认得他的马，说只要看见宋政委的马，我们就知道他还在，我们就有了主心骨！ 冀南百姓亲切信赖地给了他们一个称呼:“咬牙干部”。

在严酷的战争环境中，我们有3个儿女饿死病亡。大儿子出生7天就夭折了；二女儿平原在一次日寇大“扫荡”中饿死了；灾荒中出生的三女儿适荒1岁多时也饿死了，我忍不住大哭一场，任穷说，今后我们谁也不要再提适荒。最让任穷一辈子念念不忘的却是血洒冀南大地的广大指战员和地方党政干部，和那些在战争与灾病中死去的无数百姓。仅在1942年至1943年，就牺牲了肖永智、袁鸿化、桂承志等70多名军队和地方干部。每当任穷追忆起129师七分区政委肖永智，都非常悲痛与惋惜。肖永智15岁参加红军，政治军事上都过硬，是难得的栋梁之才。肖本已接到去太行山党校学习的通知，但新婚的他却向任穷坚决请求带队打完关键的一仗再走，不想竟在战斗中牺牲，年仅27岁。任穷万分痛心，说如果当时我下个死命令让他去学习，他也就去太行山了。任穷暮年，仍清楚地记得牺牲在冀南战场的团以上干部的姓名。我曾随他去了冀南、山东、陕北等地烈士陵园、一一祭拜牺牲的战友们。我理解任穷，他是以一生的忘我工作来替烈士们还愿。

在和日军相持的几年里，为了有效地打击敌人，防止意外牺牲，我军多在夜间行动。任穷一直严格要求部队，天不亮不许进村扰民，不管下雨下雪，队伍都要在村外等待天亮，老乡起床。初到冀南时，老百姓听信敌伪宣传，不敢接触我们，大姑娘都躲藏起来。后来，老百姓亲眼看到八路军秋毫无犯，很快就对我们亲如一家了。常常是头天知道我们要来，就把房子腾出来，还特意留下当时格外珍贵的盐。冀南百姓生活那么苦，但他们对八路军的支持却是全心全意的。任穷常常教育孩子们，我们一辈子都不能忘记老区百姓对军队的支持，是他们用血汗和生命支持了我们，没有他们就没有我们，就没有抗战和革命的胜利。

1944年4月至6月，在延安召开的中共第七次全国代表大会上，任穷被选为中央候补委员。消息传来，他不敢相信，以为电台播错了。说来难以置信，任穷作为长征干部，自到瓦窑堡被派往红28军起，一直

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