洪武十八年,最高领袖朱元璋颁布亲自编写的《大诰》,要求全国人民必须做到人手一册。在《大诰》里,最高领袖这样号召他的百姓们:省府州县各级官员,如果胆敢在国家规定之外,巧立名目搜刮百姓钱财,准许当地德高望重的老人,联合附近的乡民,一起到京城来告御状,我将给予惩处;同样,各级官员如果清廉能干,政绩卓著,也准许百姓们来京向我汇报,我将给予奖励。朱元璋随后又补充道:如果好官被坏人诬陷,百姓们有权力直接向皇帝提出申辩。
不过,这一号召在澄清吏治方面所起到的作用似乎相当有限,所以,朱元璋的政策在洪武十九年又出现了大幅度的激进,他破天荒地宣布:在大明帝国内部,任何人都可以冲进衙门,把他们认为不称职、不满意的官吏抓起来。朱元璋说:如果官吏们断案徇私舞弊,被冤枉的人可以纠集四邻,直接把这些官吏们抓起来扭送到京城;同样,如果有人强买强卖、收税此多彼少、受贿放纵罪犯而栽赃良民的,都允许百姓们直接把他们抓起来。朱元璋还说:这些害民的官吏们如果逃回了老家,邻居、亲戚们知道了,也有义务立刻将其捕获。
号召老百姓造官吏们的反,在中国历代皇帝当中,朱元璋不是唯一的一个,但绝对是第一个。
朱元璋考虑得很周到。他知道这一制度一定会遭到官员们的反弹,他们一定会想尽办法阻止百姓们去京城。所以他又宣布:凡是进京上访的人,一律放行,如果有人敢于阻挡,治以死罪!他还说:百姓们捉拿吏员,官员如果敢阻止,我就诛灭他全家。
说得到,还要做得到。洪武十九年,嘉定县农民郭玄二等人手持《大诰》,到京城状告本县民兵首领杨凤春祸害百姓。路过淳化镇的时候,遭到当地巡检官何添观的刁难,当地的民兵马德旺则向他们索要钱财。皇帝获悉此事,下令将马德旺枭首示众,砍掉何添观的腿,还说:“今后敢有如此者,罪亦如之”,今后还有谁敢这么干,他们的下场就是榜样!
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