岁序更移，己丑代戊子，牛年将至之际，我们且来说一说这个“牛”字。

孔子说:“牛羊之字，以形举也。”“牛”字和“羊”字一样，都是象形字，都是依动物的外形画成的。然而，这个看似简单的象形字，其实并不那么简单。

“牛”字小篆写作“”，许慎《说文解字》说“象角头三封尾之形”。“角头三”指的是“”字的上半部，有三个分叉，左右是弯曲的牛角，中间是牛头；“封”指隆起的地方，即“”字中间那一横，表示凸起的牛肩胛；“尾”指“”字下面那一竖，就是牛尾巴。许慎看到的是牛的全身，以为“”是有头有尾的全牛象形。其实，“”字只是牛头的象形。古代青铜器中有不少牛形图案，如“”、“”，都象正面牛头以及两角两耳之形。“”字正由此简化而来，上面的弯笔是牛角，中间一横其实是牛耳，而没有所谓的牛肩和牛尾。“牛”甲骨文又写作“”，中间是个V形，更像两只上竖的牛耳。

《说文解字》对“牛”字的解释是:“牛，大牲也”。我们先说说“大”，牛是体型庞大的动物，《说文解字》由牛之“大”着眼，由此衍生出一系列的字。

如“物”字，《说文》云:“物，万物也。牛为大物，天地之数，起于牵牛。故从牛，勿声。”张舜徽先生认为，“天地之数”就是天地之事。民以食为大，天大的事，大不过填饱肚子；要填饱肚子，就得耕种；耕种靠的就是牛这种大家伙。“物”是所有事物的总称，牵牛耕田，正是天地间万事万物的根本，所以「物」从“牛”字旁。

而计算事物，又称一件、两件，量词“件”也从“牛”旁。“件”本来是动词，《说文》说:“件，分也。从人，从牛，大物，故可分。”牛是大动物，代表大的物件，物件大，才可以再细分下去。“件”的本义就是分开、分解、分别。分解以后成为若干个体，又以“件”作为量词。

把物件从中剖开，就变成两半。一半、两半的“半”字小篆写作“”，《说文》云:“半，物中分也。从八，从牛为物大，可以分也。”“”字上面是“八”，“八”就是“分”的意思；下面是“牛”。“半”的本义是把物体分割成两半，牛代表体积大的东西，体积大，故容易分割，因此，“半”字也还是从“牛”字旁。“牛为大物”也好，“牛为物大”也好，《说文》对“物”、“件”、“半”等字的解释都反覆强调了一个“大”字。

我们再来说说“牲”。“牲”和祭祀有关，《说文》说:“牲，牛完全。从牛，生声。”“牲”指的是用来祭祀的全牛。牛是古代最主要的祭祀品，献祭时必须肢体完备。《谷梁传.哀公元

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