因为地震发生较多，中国历朝历代对地震监测都相当重视，也是世界上最早进行地震观测和通过仪器测报地震发生的国家。东汉时的大天文学张衡，便是当时一位著名的地震观测专家，除了制造出世界上第一架能比较准确地表演天象的漏水转浑天仪外，张衡还发明了世界上第一架测试地震的仪器——候风地动仪。

张衡（公元78－139年），字平子，南阳西鄂（今河南南阳市石桥镇）人，与三国名相诸葛亮是老乡。上个月，我与南阳市“张衡研究会”秘书长严东范先生在电话里，还聊了张衡。《后汉书·张衡传》（卷59）记载，“衡善机巧，尤致思于天文﹑阴阳﹑历筭”。

张衡发明的地震测试仪器（地动仪）能很准备测知在都城洛阳数千里外发生的地震。这种仪器以“以精铜铸成，员径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知震之所在。验之以事，合契若神。自书典所记，未之有也。”

曾经有一次，甘肃那边发生地震，地动仪上的龙嘴里吐出了一粒珠子，而大家并没有感觉到地震了，连当时京城的大学者都觉得测得不准，因为没有震感啊。但过两天甘肃那边来人了，告知当地发生了地震，大家从此叹服，惊讶于地动仪的精妙。这就是《后汉书》所谓，“尝一龙机发而地不觉动，京师学者咸怪其无征，后数日驿至，果地震陇西，于是皆服其妙。”

虽然中国古代知晓运用仪器测知地震的发生，但对地震发生的成因却并未能给予合理、科学的解释。发明了科学的仪器却没有科学的解释，这成为中国古代科技史上的一大遗憾。