中国古代婚姻的标准是“门当户对”。西周时禁止贵族跟平民通婚，到了两晋南北朝时期，推行“九品中正制度”，门第等级森严，士族与庶族之间禁止通婚，南朝士族王源嫁女庶族富阳满氏，被弹劾为“惟利是求”，并拟“禁锢终身”。

士族制度在隋唐时逐渐消失，“门当户对”逐渐成为古代婚姻的重要习俗。从封建社会早期的“门当户对”制度演变而来了“良贱不婚”。“良贱不婚”是指在封建等级制度下，某类人的身份或是职业会受到歧视，户籍上被编为“贱籍”，比如娼女、奴婢等，身家清白的良人是不能与“贱籍”人通婚的，否则会受到刑事处罚。古代婚姻制度中的“门当户对”、“良贱不婚”都是指“娶妻”，而非指“纳妾”。纵然是“秦淮八艳”的董小宛貌美如仙，也只能做妾。

古代婚姻制度承认妻的地位，必须经过“六礼”的程序娶进门的才为妻，所以叫做“娶妻”。纳妾的形式等同于买卖交易。在家庭中，只有妻子与丈夫有相对平等的权利。如丈夫先亡，妻子便要守节。妻子早亡，丈夫在精神上守节。丧妻之后，男子再娶妻，称作“继室”或“续弦”。第一任妻子称作“原配”。墓穴之中的棺木，祠堂之中的牌位，正位只能是丈夫和原配妻子，继室只能居于偏位。

“千年修得共枕眠”这句民间俗语说的是，男女之间要修千年的缘分，今生才有幸为夫妻。古人缔结婚姻的程序自西周以来，都沿用“六礼”，首先是“纳采”，就是媒妁之言，男方托媒人找到合适的女方求婚。第二步是“问名”，媒人会问女方的生辰，以及女方生母的姓氏，以确定女方是嫡出或庶出。第三步是“纳吉”，西周时期是在家庙占卜定吉凶。如果相合吉利，就进“纳征”，男方下聘礼到女方家，婚约既告完成。“请期”，是男方以占卜方式选出吉日，与女方家商定婚期。“亲迎”，就是结婚的仪式，需男方到女方家亲自迎娶。经过“六礼”，婚姻才算正式成立。

在聘娶的六礼中，雁是最重要的礼品。雁是候鸟，比喻男女婚前互守信约，婚后坚贞不渝。雁也是随阳之鸟，比喻妇人出嫁从夫。一对男女，他们的姻缘要经过生辰八字批合吉凶，经过几世的修缘后，在今生出生之时定下姻缘的，叫“姻缘天定”。

“夫妻本是同林鸟”，男女结为夫妻，就要白头偕老。在封建社会，离婚主要依照“七出”。出妻即男子强制休妻，是我国古代社会最主要的离婚方式。我国古代的“礼”和“法”为男子休妻规定了七种理由，即“七出”。依据《大戴礼记·本命》中记载:“妇有七去:不顺父母去，无子去，淫去，妒去，有恶疾去，多言去，窃盗去。”不顺父母，是指儿媳不孝顺公婆，得不到公婆的欢心，即可成为出妻的理由。无子，即妻子不生儿子。淫，即指妻子与人通奸。妒忌，男子娶一个正妻外，还可以纳妾。如果女子不准丈夫纳妾，男子可以此为理由将她休掉。恶疾，指妻子患有严重传染性疾病。多言，指妻子多言多语，离间了夫家的亲属关系。窃盗，指妻子擅自动用家庭财产。

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