400年前的兴平县王堡谈氏家族，和中国广大农人一样，日出而作，日落而息，生活虽贫俭但过得实在。谈家有一个小子，终于耐不住寂寞，不惜背祖弃家地投靠一个刘姓宦官，改名换姓，阉势入宫，加入到宦官的行列中。这人就是后来权倾一时的权阉刘瑾。

    刘瑾入宫后几经沉浮，终于得到服侍太子朱厚照的美差。这个朱太子爱玩，刘瑾也会玩，会玩的千方百计取悦爱玩的，走红也在自然之中。1506年，朱厚照继承皇位，是为武宗，年号正德。爱玩的太子当了皇帝玩得更是没有遮拦，这就为会玩的内侍太监提供了机会，架鹰牵犬，青楼市井，无处不去，无物不玩。皇帝玩得开心，一高兴就赏封刘瑾为内宫监，掌管着京城的几十万军队。有了权就好说，刘瑾与武宗周围亲近的太监马永成、谷大用、张永、高凤等人结伙成帮，谓之“八虎”，在宫内为非作歹，无恶不作。朝廷中正直的大臣要弹劾“八虎”，谁知刘瑾得到风声，八人围跪在武宗面前，扯住皇帝的龙袍哭诉“冤枉”，诬陷朝臣居心叵测。这个武宗本身就弱智，听刘瑾诸阉一哭，龙颜震怒，立封刘瑾为司礼监太监，委派马永成、谷大用掌管东、西厂，立马逮捕上书弹劾的大学士。

    刘瑾所任的司礼监居明代宫中官二十四衙门之首，专门管理内外奏章，照阁票“批硃”，并负责监督皇城内的礼仪、刑法、门禁诸项事务。刘瑾长期在武宗身边，很会揣摸皇帝爱玩的心理，每到武宗在宫内玩得兴起时，刘瑾及时把大摞的奏章文件呈上，请示裁决。玩兴正浓的皇帝自然不愿丢下游戏去处理枯燥的公文，极不耐烦地说：“滚滚滚！这点儿琐事还用烦朕，养你何用？”几次下来，处理公文奏章的事，再也不会麻烦皇帝了，全让刘公公一人代劳了。按照明朝朝廷事务处理，呈送皇帝的专折奏事，都用红贴子，故称为“红本”。皇帝披阅后再送往有关部门，称为“白本”。这样，刘瑾就直接处理“红本”，“口衔天宪”，成了武宗皇帝的代笔人和代言人，实际上掌握了朝政。

    刘瑾任用亲信太监官掌东、西厂，又亲自掌管增设的内行厂，这三厂独立于都察院、刑部、大理寺之外，专掌“诏狱”，刺探官民“谋递妖言、大奸大恶”之类的事件，在朝野实行特务恐怖统治，“顺我者昌，逆我者亡”。否则，酷刑侍候。这样的特务恐怖统治，朝野内外无不胆战心惊，朝中无论是皇亲国戚还是王侯勋贵，绝对不敢与刘公公平起平坐，从中央到地方的官员求见刘瑾，都要行跪拜大礼，权势一时达到登峰造极之态。故当时京城皆言朝中有两皇帝，一个坐皇帝，一个立皇帝。

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