公元1040年，范仲淹在陕西延州(今延安附近)办起了教育。此刻的陕西，其实早已安放不下一张宁静的书桌。

    当是时，西夏集结兵马，频频袭扰边境，在北宋朝廷引起了极大的恐慌。数十年未生战事的边境，军队松散如沙，战斗力低下，在西夏铁骑的冲击下不堪一击。延州，地处战火最烈处，看北面，三十六个军事寨堡均被西夏大军扫平，瞧东西，四百里屏障荡然无存，这里显然是孤城一座。

    此时迫在眉睫的事，是修建防御工事和加强军队训练，尽快增强边境守军的防御力。范仲淹携一纸调令，赶来担任经略安抚招讨副使，兼知延州，主要的任务毋庸置疑，那就是取得军事上的胜利，至少要守住延州。这些事，他在做。换了别人，也会做。与众不同之处在于他的办教育。

    范仲淹办教育的爱好应该与幼年记忆有关。据《范文正公集》所述，公元1009年，范先生21岁，在长白山醴泉寺僧舍读书，每天就着咸菜吃四块稠粥，如此苦读三年。后又到应天府书院读书五年，通过刻苦学习，范仲淹顺利通过科举考试的独木桥，走上了仕途。在教育中深深受益的亲身经历给他带来了难以忘怀的印象，在有了一定能力之后，范仲淹便开始操办起兴建学校、广育良才的事业。

    公元1015年，范仲淹进士及第，被分配到司法系统工作，掌管讼狱和审理案件。本来自己的岗位业务和教育毫无关联，但他却一门心思地惦记着兴建州学。作为以法律为业的公务员，要插手教育行业，终归属于越俎代庖，好在宋朝社会风气开放，范先生办的又是好事，并未遭到什么拦阻，于是他得以遍访周边名儒，“得名士三人为师”，给当地学子授课。再后来，范仲淹调动工作，赶赴江苏当了一县之长，终于得到了大展拳脚的机会，不再有越位之嫌。范仲淹一面大力推动基础设施建设，一面着力兴学，一年左右就建成了学校。

    范仲淹认为，要治理国家，特别是救治处于问题堆儿里的国家，康庄大道只有改革一条，而培养人才，又是走在这条大路上的头等大事。他说:“天下治乱，系之于人，得人则治，失人则乱。”至于人才匮乏，归根结底在于“教育有所未格，器有所未就而然耶”，所以必须高度重视教育。

    范仲淹一生奔波，调动可谓频繁，而兴办教育的初衷却始终未变。在他到苏州当官后，便筹划修建苏州府学。本来，范先生在苏州买了一块地皮，地段好，风水佳。据清朝道光年间的《苏州府志》记载，此地“高木清流，交荫环鲡”，甚至有人说若是在这里盖了宅子，将来一定门丁兴旺人才辈出。范仲淹听后丝毫不以为意，本着再穷不能穷教育、再苦不能苦孩子的信念，反倒将地捐出，用作府学建筑用地。他

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