苏东坡50岁的时候，奉命率全家从湖北黄州移居河南汝州，路抵南都(今河南商丘)。此前他两次上书宋神宗，请求允许在常州居住。不久好消息传来，朝廷允许他在常州居住。

    当载着东坡全家的船刚离扬州要渡长江，镇江金山寺的佛印法师以扁舟亲自相迎。两人虽然去年才在金山寺相识，却一见如故，很快成为好友。在金山寺住了几天后，佛印又陪送苏东坡回常州。

    一来是情意难舍，二来也顺便拜访师弟——常州报恩寺长老；第三则为请常州的佛门弟子以后对苏东坡生活上多多关照。

    两人来到常州东门外的报恩寺，长老十分热情地将他俩迎进方丈室，并恭敬地奉上香茶。品茗中的东坡想到即将安度晚年，心情极佳，便想赠送点东西给报恩寺，也算对常州收留他全家定居的一点感谢。送什么呢？东坡将目光落到腰间系着的玉带。那是他14年前从京城调往杭州任通判时，神宗皇帝御赐。

    价值之贵重，东坡自己所钟爱，不言而喻。但为了报答常州第二故乡，东坡几乎不假思索，便向长老表示要捐赠一件宝物。在一旁的佛印傻眼了，同样是宝物，同样是佛门，东坡的宝物为何不赠金山寺，偏捐报恩寺。

    这时报恩寺长老合掌低首道：“欲闻宝物详情。”东坡的手下意识地落到腹部，佛印顿然醒悟，宝物就是玉带啊！他只能暗暗祈求，东坡晚些亮明宝物，借这几秒钟空隙

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