二、千年古城

    敦煌故城历史悠久，曾为汉代敦煌郡治。唐立沙州、元置沙州路、明设沙州卫，其城址一脉相沿，未曾他迁，2000多年的漫漫岁月里，成就了敦煌历史文化的厚重。

    敦煌遗书《沙州城土境》中记载：“沙州城，案《录》，前汉第六武帝元鼎六年甲子岁，将军赵破奴奉命领甘、肃、瓜三州人士筑造。”唐五代沙州城即汉敦煌郡。《汉书·武帝纪》载：“元鼎六年匈河将军赵破奴出令居，皆二千余里，不见虏而还。”据西北师大敦煌所李并成研究员考证推测，可能是赵破奴从令居向西进军两千里，于汉元鼎六年(前111年)，乃调集张掖、酒泉郡人力修筑敦煌城这一西陲要塞，并筑有敦煌绿洲外围的土河、塞城以及马圈口堰水利枢纽。

    敦煌故城现仅存南、北、西三面断垣残壁，东面已被党河水无情冲毁，在党河西岸河床上可找到部分基址。据残垣遗迹推测，故城范围南北长1132米，东西宽718米。就地取土，层层夯筑，夯层厚12厘米，垣基宽6米-8米，残高4米许。四角筑高大的角墩，今仍存高16米许，高出城墙一倍，下部夯筑，上部多土坯垒砌。西墙正中残留门洞一座，当属西门无疑。该城为汉代故城，经西凉、唐代两次加固维修。城内西北一隅今被用作油库，其余均辟为农田，地表无遗物可觅。1981年，敦煌故城(沙州故城)被甘肃省政府公布为省级文物保护单位。

    三、悠久历史铸就辉煌

    元狩二年(前121年)汉武帝派霍去病率大军击败河西匈奴，浑邪王率部降汉，河西走廊归入中原王朝版图。汉廷在河西置武威、酒泉二郡，敦煌地区隶属酒泉郡。元鼎六年(前111年)，汉廷析酒泉郡地置敦煌郡，领敦煌、冥安等六县。为防御匈奴侵扰，汉廷在敦煌郡北部修筑了长城，与酒泉郡的长城相接。郡西部则建有玉门关和阳关，出关可通西域。两关之间也有长城和烽燧相连。敦煌成为中原通西域的门户和边防军事重镇。     

    东汉建立，窦融率河西归服。敦煌郡担负着防御匈奴进攻的重任。永初元年(107年)汉廷罢西域都护。元初七年(120年)，又置护西域副校尉，代替西域都护主管西域事务，治所设在敦煌。敦煌遂成为中原王朝统辖西域的军政中心。敦煌太守实际上代行了护西域副校尉“西抚诸国，总护南北道”的职责。西域许多地方作为政治人质的王子就居留在敦煌，经过200多年的经营，从中原迁来的大族在敦煌逐渐立稳了脚跟。同时，中原文化也在这个地区扎下了根，以儒家经典为主的许多汉文典籍开始在这里传播。曾在长安师从名儒朱宠的张奂，晚年隐居乡里，传授儒学，有门徒1000多人，推动了儒学在敦煌的传播。东汉末年，军阀割据混战，敦煌虽有近20年没有太守，但在当地大族控制下，保持了相对平衡。

    魏晋时期的河西地区先后建立了前凉、后凉、南凉、西凉、北凉等封建政权。前凉张骏时期，曾改敦煌为沙州。公元400年，李暠据敦煌称王，建立西凉国。敦煌有史以来第一次成为国都，以后亡于北凉。前凉、西凉、北凉三政权先后统治河西地区时，比较注重谨修内政，安民保境，轻徭薄赋，劝课农桑，崇尚儒学，兴办教育，使河西地区社会安定，经济繁荣，文化昌盛。  

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