南京的朝天宫是朱元璋诏令建的，北京的朝天宫是宣德年间诏仿南京旧制改建的。朝天，是朝见天子之意，朝天宫是演习朝见天子礼仪的地方，别小看这种习仪，封建王朝的礼仪极其繁琐，就是靠着这繁琐的礼仪，皇权才被烘托到极致。

    皇宫每年有三大节令是要隆重庆贺的，那就是元旦、冬至、万寿节。明朝，每逢三节之前，文武百官都要在朝天宫演练一番，这种举国上下的盛大庆典，不事先演练一定是要乱了阵脚的。我见过一幅清代宫廷画家执笔，宫廷雕刻家执刀制作的“康熙万寿盛典图”版画，那是一幅鸟瞰照片式的巨幅写真版画。北京城的街道处处经坛高筑，彩旗飞扬，从西郊的御园到皇宫，百官分队而列，望阙磕头，好一幅举国上下普天同庆的画面。

    我们再看看《大清会典》的一段描述：万寿节那天，从五鼓时分起，满朝的文武官员就开始忙活，銮仪使在太和殿前布置着仪仗，乐部率和声署在支设钟磬架子，仪制司官员在太和殿里陈列百官贺表，内阁中书在陈列笔砚。天刚蒙蒙亮，文武百官就在鸿胪官的引导下，按官位的不同品级，由不同的门进入皇宫，在宫内指定的位置站好后，礼部官员二人去乾清门，奏请皇上，此时午门之上钟鼓齐鸣，在礼部官员前导和内大臣及持枪持刀侍卫后扈之下，皇上的乘舆，从乾清门起驾后，经保和殿至中和殿小坐，接受侍班导从官三拜九叩礼后，又在侍班导从官及礼部、内大臣官员的前导后扈之下起驾至太和殿，乘舆刚一到太和殿“中和韶乐”作，皇上升宝座，导从官就位立，乐止。

    銮仪卫官至中阶，三传鸣鞭，三声清脆的鞭响后，“丹陛大乐”起，鸿胪官引王公、百官各就拜位跪下，宣表官从殿左门入，捧表正中北面跪，大学士二人左右跪，宣表官宣表，乐暂止，宣表完，乐作，王公、百官行三跪九叩礼，礼毕退下，又引外国使臣行三跪九叩礼，乐止，引退，复立位。赐群臣坐，诸王公由殿左、右门入，大学士由殿左门入，就位，内大臣各就本位立，均跪，行一叩礼，坐。赐王公以下，文官三品，武官二品以上和外国使臣茶，受茶及坐饮毕，皆行一叩礼。銮仪卫官传鸣鞭，三鸣鞭后，皇上起驾还宫，“中和韶乐”作，鸿胪官引百官依次退出。

    至此，一场皇上生日，百官朝贺的礼仪结束了。皇上只在金銮宝座上坐了一小会儿，没说一句话，也没做一个手势。文武百官们则从清晨站立或跪拜着到了正午，所谓的放松，是文武百官被赐茶的场面，那是皇上象征性的恩典，诚惶诚恐的几百名官员捧着烫手的香茗，再好的茶还能品出滋味么？此刻他们除了感激，就是多加着一份小心，万一有个闪失，茶杯盖要是掉在地上，那就是御前失礼，绝非小事。

    明、清的礼俗基本上是一致的，这样的朝拜活动，明朝是由内官组织完成的，清朝则由外廷官员完成。庞大的朝拜活动，不亚于一场组织严密的系统工程，每一个细节都要考虑周全，容不得出半点差错，什么时间鸣钟，什么时间响鞭，什么时间奏乐，奏什么乐，宣表官捧表，宣表的路线图，百官站立的位置，跪拜的位置，进出的大门，都有严格的规定，都按照亘古不变的皇家礼仪沿袭下来。主持者想得更是周到，甚至像太和殿的门槛太高，保不齐哪位年迈的大臣绊上一脚，这样的小事都要考虑进去。所以演习是必要的，朱元璋一踏上皇权的宝座，就诏令建一座专门演习礼仪的宫殿，这成了明朝的制度。

    ■明末清初之际朝天宫遗址已逐渐演化为一条条的胡同

    现在，宫门口东岔已是熙来攘往的集贸市场，昔日的宫门是什么样子我只能去想象。

    五百年前，每逢盛典的前两天，当晨星还高悬在天空时，千官拜舞的演习在金碧辉煌的朝天宫开始了，朝天宫内传出钟磬声，“锵锵”的冠佩声，和匆匆的脚步声。真是，“凤阙未瞻朝拜礼，龙宫先试汉威仪”。

    盛典需要演习，天子与朝臣的任何接触都有严格的礼仪，官员们把一生中很多精力耗费在掌握各项礼仪之中。习仪，是他们步入官场所必须温习的一项功课。

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