但是，当时正在走向衰败的清王朝，既没有办博览会的理念，更没有办世博会的实力和能力。正是在这样的大背景下，当一个外国人放言要在上海举办世博会时，自然就得到了中国新闻媒体超乎寻常的重视，迎来了中国人超乎寻常的期盼。《申报》上甚至还出现了这样的文字：“加葛理既屡次经办此事(指博览会)，早已名重一时，则必有成竹在胸，不难刻期而待者，行当拭目以俟之矣。”

    然而，一年时间很快就过去了，加葛理所说的上海博览大会并没有出现，“加葛理”的大名也在新闻媒体上消失了。又过了20余年，清朝政府收到了意大利公使送来的邀请，意大利将举办世界博览会，希望中国能参展。1906年4月至11月，意大利成功举办了“米兰世博会”。中国著名实业家张謇在展会上看到了中国与发达国家之间的巨大差距，忧心重重地写下了“謇所为瞿瞿然，焦焦然，而不能已于言也”。

    其实，展示人类文明成果的世界博览会，在英国伦敦(1851年)诞生的第一天起，就具有其一个鲜明的特征——彰显主办国的实力和能力。离开了国家的实力和能力，来谈论办世博会，那就只能是一种梦想。

    回首中国博览会事业的历史，尽管在1893年出版的《盛世危言》中再次提到了在上海举办世博会的想法，但是，近代中国直到1910年才有了初具规模的全国性展会——南洋劝业会；直到1929年，才第一次敢于将“博览会”的大名用在了全国性的展会上——西湖博览会。中国真正具备了举办世界博览会的实力和能力，是在当今的改革开放年代。

    在上海世博会召开前夕，我们要告慰先人的是：上海延续了129年的世博会梦想，如今终于美梦成真了！

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