都带着佣人和书童，应考的秀才多达2万……街道为之充塞，连走路也不可能。”
倘若说，是正在萌芽的商品经济与多元思想并生的社会格局，让传播外来宗教的利玛窦一行得以登陆中国。那么，正是商品经济与文人社会均领先全国的南昌，才能以海纳百川的大胸襟，接纳利玛窦，并影响着全国。
与在广东时屡遭侵扰及在南京遭遇驱逐不同，利玛窦并未受到过多的怀疑与上层人士的排拒。居留南昌不久，他花60金币，在知府衙门附近建起了继肇庆、韶州后的第三座天主教堂。同年，又在新建县吴城镇建造了第四座。
出乎意料的顺利，亦得益于总结过往失败后的“南昌试验”。
南昌3年，利玛窦一改以往做法，入乡随俗，尝试着“以耶合儒”、“学术传教”，实现了西方耶稣与东方儒家的首次合流。
刚到南昌时，建安王、乐安王先后相邀，利玛窦即着儒服入宫拜见。而之后出入官宦士林之间，他俱着儒服，用汉礼，仿若汉人。
定居南昌期间，利玛窦修订完成了《天主实义》一书，在书中贬佛、道而借儒宣教。出版中文著作《交友论》，从西方哲学家、宗教领袖著作中，摘录适合中国伦理观的语录，以为论据。与南昌儒学泰斗、白鹿洞书院山长章潢亲密交往，则为他赢得了“西儒”的美名。
而每每拜会官宦贵人时，利玛窦又会捎带上几个地球仪、自鸣钟之类的“洋玩艺”。l596年9月的一天，他还为南昌人准确预报过一次日蚀。正是从利玛窦这里，只知“星分翼轸，地结衡庐”与“天圆地方”的南昌人，万分惊讶地得知，地球竟然是圆的。
翰林多吉水，朝士半江西。因了以南昌为中心的江西官宦士子们沟通全国的影响力，3年的“南昌试验”中，利玛窦的朋友遍布全国的10个省(当时全国仅有15个省)，甚至引起了10多年不上朝的万历皇帝的关注。
1598年6月25日，在度过3年忙碌而又愉悦的时光后，利玛窦深情作别南昌，再度北上。
据后世学者多方考证，关于利玛窦在南昌的固定住所及传教地，有三个地方值得考虑，即棉花寺，现称棉花市；戊子牌坊，位在现在的百盛购物中心；杏花村，即杏花楼，今俗称水观音亭。图为今日的杏花楼。宗欢摄
三
接下来的故事，已为400年来的中外史家津津乐道。按照在南昌时形成的“学术传教”法，定居北京的利玛窦，成功地向万历皇帝进献了当时的世界地图《坤舆万国全图》、天主经、天主图像，与在翰林院供职的上海人徐光启，合译了西方重要的数学典籍《几何原本》，与工部官员李之藻合译了《同文算指》等重要著作，甚至帮大明造出了火力威猛的“洋炮”。
地非“方”，而为“圆”；中国非天下之“中”，亦比想象中要小得多；高度发达的西方科技，也让向来视其为雕虫小道的知识精英们的心灵频频受伤。
以南昌为新起点，踏着利玛窦的足迹，迄于1775年在华耶稣会被罗马教廷解散，先于晚清“洋务运动”而起的第一轮“西学东渐”，迎来三四百位传教士的前赴后继、七千西书的中国传播，其间给予国人传统心理的颠覆，正如当代思
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