对当时国土面积达1200万平方公里的中国来说，“现代国家的政治组织的技术”还须以技术性地克服国土的空间距离为前提。如果中国试图从传统帝国向现代国家转型同时免蹈欧洲基督教大帝国解体时分裂为多个民族国家的命运，那就要尽快克服国土的空间距离，要做到这一点，就必须“跨越式地”利用西方最先进的通讯和交通技术及科学管理方法——这就要求有一个中央集权政府。

　　电报在中国最早见于上海租界，戊戌之后，内地少数大中城市已陆续设置电报局。在广设电报上起了重要作用的是李鸿章，而且，他对电报有一种战略性的理解。

　　川流不息的电波将中国各地及中国与世界紧密连在一起。李鸿章这份奏片所体现的战略眼光和现代商业管理理念，远高于狂想“十万里铁路”的胡适。电报在全国动员以及“同步行动”方面具有的政治潜力，超出了李鸿章的预想，并实际促成清廷的快速倒台。在电报遍设于中国后，即便从甘肃到北京须一百多天，从上海到成都须两个月，但甘肃、上海、成都和北京可在同一时刻互通音讯。不徒如此，万里之遥发生的事，当日或次日便可为中国各地报馆所知，并立即载于报刊。

想象的共同体

　　1900年，张一麐入蜀襄试，其《古红梅阁笔记》记云：“以十月二十六日抵上海，章君伯初方往美国旧金山留学，询其行程，彼抵美只月余，余抵成都尚在其后。”他沿最快的水路走了近两个月，才抵达成都，长叹“吾国交通不便”。十七年后，胡适自美归国，从纽约乘火车北上加拿大，再横穿北美大陆，在温哥华搭船横渡太平洋，抵上海，陆路加水路，仅用一个月。

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