第一，与上述那些古代大国不同，中国在历史上一直只有一个而不是几个核心地区。而且这个核心地区面积广大并不断扩展。最早是在黄河中下游，夏、商、西周就是凭借这个地区成为奴隶制时期的大国的。春秋战国时期这个核心区域开始扩展到长江流域，加上周边地区，后来形成了版图大大超过先秦的西汉帝国，此后又扩大到东南沿海和珠江流域。这个核心区域是世界上有数的大农业区，在古代，则是世界上最大的农业区，人口众多，民族主要是汉族，经济实力雄厚，文化高度发展，并且具有共同性。因此，这个地区就像滚雪球一样越滚越大，扩大发展而兼统一和凝聚是它的主要历史走向。

　　第二，汉族以外的其他民族多数分布在这个大核心区的周边。其经济文化发展程度都不能同核心地区相比。中原的“花花世界”、“上国衣冠”，对周边民族有莫大的吸引力，形成一种向心的而不是分离的趋势。当在这个核心区所建立的中原王朝力量强大时，就控制了这些周边地区，使之纳入自己的版图，从而加强了周边与核心地区的联系。当周边地区的民族（主要是北方和东北方的民族）强大而适逢中原王朝衰微与发生动乱时，则往往进入核心地区，并建立自己的王朝。这也同样加强了核心地区与周边地区的联系。而且周边民族一旦进入中原，他们原有的经济及生活方式，往往就在先进的汉族影响下改变为中原的农耕与生活方式，经过一段时期，这些民族及其文化便与汉族及其文化相互融合。

　　第三，东亚大陆面积广阔又有一个大的核心地区，而且是坐西朝东，背向亚欧非其他文化区域，比较遥远的距离与其间绵亘着的青藏高原、中亚沙漠、横断山脉和热带丛林的阻隔作用，使得东亚地区可以少受其他地区的影响。西方和南方的文化可以渗入但不致倾泻而来，因而可以逐渐渗透融汇到原来的文化之中，不致引起破坏或发生激烈的冲突，反而使得原有文化能从中吸收营养，并逐渐成为原有文化丰富和发展的因子，源于印度的佛教的传入及其中国化就是明显的一例。

　　第四，东亚大陆的核心地区经济发达，交通便利，形成一个大的经济区，周边地区的游牧经济、原始农业经济乃至采集渔猎经济与核心地区的农耕经济与手工业经济有互补作用。这个地区内部的经济具有很大的自给性质，而贸易则具有互补性质，基本需求在地区内部都可以满足。而对西方、南方的长途贸易，输出的主要是丝绸以及后来的茶叶、瓷器，输入的则主要是珍宝香药。这种贸易在历史上很著名，但在东亚经济、贸易总体中所占的份额并不大，影响也有限。

　　总之，中国古代虽然也不断出现各种矛盾、战争、征服、分裂，但从总体上和历史的全过程来看，作为一个历史大国，中国具有稳定性、延续性和发展性，同前述世界历史上的其他大国是不同的。这个特点，不仅

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