天命靠什么被人们所知呢？当然是天象。所以中国古代天文台称“观象台”、“观星台”、“灵台”等，这些机构也必然要由皇家把持，几乎日夜都有若干专业人员监视天空，观察各种预测到的或突发的异常天象，以随时掌握天帝对人间的昭示。是微笑还是发怒？是赞赏还是不满？

《史记》中记载了这样一则故事，让我们得知春秋时期宋国的宋景公在遇到“荧惑守心”这一天象时，是如何挽救自己的。

宋景公这天上朝时，太史官禀报：“昨天晚上，下官按惯例观察星象，发现荧惑守心，这是个大凶的星象，请大王召集百官商议对策。”

宋景公便召集百官，问他们有什么办法。文武官员面面相觑，谁都不敢说，因为荧惑守心标志着君王遇祸、宫廷遭灾，怎么开口向国王解释呢？这时星占家子韦上前说道：“荧惑守心是最不祥的星象，主君王大祸。何况心是宋的分野，正应宋国。不过，大王可以通过祷告驱禳的办法，把这个灾祸转移到宰相的身上。”

景公说：“这怎么使得？宰相是助我治国的人，我若移祸给他，岂不惹天下人耻笑？”

子韦说：“还有个办法，大王可于今日午时三刻登上灵台祭天，将灾祸转移给百姓。”

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