大家都知道，我们伟大的祖国——中国，是一个历史悠久的东方大国，在经济、政治、文化上都曾长期处于世界领先地位。但是，自1840年鸦片战争以后，昔日的强大与骄傲便逐渐褪去，而被无情地代之以羸弱和屈辱。通常，我们称这一段历史中的社会形态为半殖民地半封建社会。

　　为什么叫半殖民地半封建社会呢？这就是说，那时的中国既不是完整的殖民地，也不是完整的封建社会，而是这两种货色掺和在一起的畸形社会结构。说中国是一个半殖民地，是指尽管中国已基本丧失主权，但还不是彻底丧失，在某些方面还有一点点主权，至少还保留着独立国家的名义，而不是像印度那样被彻底殖民化了；说中国是一个半封建社会，是指地主支配农民的封建生产关系虽然占据明显优势，但中国经济已被卷入世界市场，自给自足的自然经济已被破坏，资本主义的生产关系已经出现并得到发展，中国已经不是一个完整的封建社会。

　　我国古代有一个叫“为虎作伥”的成语故事，讲的是一个人被老虎吃掉以后变成伥鬼，这个鬼非但不记前世之仇，反而变得轻贱起来，干起了专门为老虎找人吃的营生。用这个故事来形容近代中国的社会秩序大概是十分贴切的。

　　老虎是谁呢？就是国际资本主义，即西方列强。它张开血盆大口，要吞掉中国人民创造的一切财富。伥是谁呢？就是中国的封建势力。它们自从被国际资本主义征服以后，便扮演起帮助主子坑害中国人民的角色。用慈禧太后的话说，就是“量中华之物力，结与国之欢心”。那个被吞噬的对象就是包括民族资产阶级在内的中国最广大人民群众。

　　在这样一种畸形的社会形态中，中国社会没有发展可言，中国人民没有自由、民主和人权可言。仅仅百年，中国就与列强签订了1100多项条约和章程。这些条约和章程涉及经济、政治、军事、司法、文化教育等各个方面，其中绝大部分是不平等性质的。正如第二次鸦片战争时期英国侵华军的全权专使额尔金谈到《天津条约》时所说的那样，这个条约是“用手枪抵在咽喉上逼勒而成的”。通过一系列不平等条约，列强割去了中国的香港、台湾全岛及所有附属各岛屿和澎湖列岛，抢走了我国东北、西北的大片领土，同时又以“永远租借”为借口，占据了澳门。据统计，中国181万平方公里的土地被侵占，这相当于当时国土面积的7%，分别等于3个法国、5个德国、7个英国的面积。通过一系列不平等条约，列强掠夺了中国的大批财富。1901年9月7日，在八国联军的刺刀之下，清政府与俄、英、美、日、德、法、意、奥8国，以及比利时、西班牙和荷兰，共11国签订丧权辱国的《辛丑条约》。条约规定，中国须付赔款4.5亿两白银，分39年还清，本息合计约10亿两白银，这至少相当于清政府12年财政收入的总和。沙俄外交大臣拉姆斯多夫骄横得意地说：“这是最够本儿的战争”。通过一系列不平等条约，清政府“将中国的兵权、利权、制造权、用人权、行政权一一授之以敌，可谓藩篱尽撤，一网俱尽”。（谭嗣同语）比如英国人赫德，任中国海关总税务司竟达45年之久。

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