更为骇人听闻的是明火执仗的抢劫和疯狂的屠杀。1860年10月，英法联军抢劫并焚烧圆明园，演出了世界近代史上破坏文明的最为惨不忍睹的一幕。事后，强盗戈登竟然厚颜无耻地说：“我们就这样以最野蛮的方式摧毁了世界上最宝贵的财富。”八国联军统帅瓦德西也公开供认，1900年8月八国联军侵入北京以后，“曾特许军队公开抢劫三日，其后更继以私人抢劫。”“抢劫时所发生之强奸妇女，残忍行为，随意杀人放火等事，为数极属不少。”史载，仅在庄王府一个地方，八国联军就火烧、枪杀义和团员和平民百姓1700多人。
从未有过的灾变，从未有过的伤痛！在西方侵略势力和国内封建势力的蹂躏下，锦绣中华一时间变得满目疮痍、遍体鳞伤，万户萧疏、百业凋敝，骨肉流离、饿殍遍野。中华民族到了亡国灭种的边缘！
鸦片战争前的珠江要塞
前赴后继地走资本主义道路
太平天国建立资本主义国家的设想；洋务派学习资本主义“长技”的尝试；维新派对于君主立宪资本主义道路的探索；孙中山等领导的资产阶级民主革命；中国共产党早期领导人在五四运动之前对于资本主义的追求。
伟大的爱国主义者谭嗣同在他的著名诗篇《有感一章》中悲愤地写道：“世间无物抵春愁，合向苍冥一哭休。四万万人齐下泪，天涯何处是神州？”中国的出路在哪里？怎样才能实现中华民族的伟大复兴？危厄的现实要求中国人民去回答这些决定中国命运的严峻历史课题。于是，我们的先辈们踏上了这条异常艰难、坎坷、漫长的道路。
太平天国建立资本主义国家的设想。太平天国早期提出的纲领是“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”。这一纲领集中反映了受压迫、受剥夺的农民阶级的利益诉求，与资本主义完全不搭界，是一种小农平均主义的空想，但是到了太平天国后期，事情却有了变化。1859年，洪秀全的族弟洪仁来到太平天国的首都天京。他推崇美国的选举制度，称赞英国的法治。在总理太平天国朝政期间，洪仁提出了一个系统的社会发展方案，并由洪秀
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