乡土观念中添加了官场基因，凝聚了清末一个个地方实力派系。李鸿章出于曾国藩湘军幕府，所建淮军，所成淮系，主要的士兵来源、将领幕府也都以皖籍为主。

　　盘踞皖北多年，在清朝与太平天国之间叛降无常，双方皆有封赠，但始终不离本土的苗沛霖集团，提供了乡土观念的另一种倾向。叛降数次，忠的信仰似乎不起多大作用，乡亲不以此责难，苗氏拥兵自重，在两种敌对力量之间，凭藉乡土，存在多年。乡土观念的凝聚力有时超过朝廷提倡的忠孝观念的力量，皇帝们对此不寒而栗，不时调动地方势力的首领人物也是釜底抽薪的措施。

　　清末，两江总督习惯地成了湘系的禁脔，自曾国藩以后，左宗棠、刘坤一、曾国荃、沈葆桢等都是湘系人物。直隶总督的交椅成了李鸿章的官场专座，一坐就是20多年。当王朝把国脉朝命无可奈何的靠在地方实力派上时，爱新觉罗家天下的命运就不能维持多久了。

北洋系

　　李鸿章任直隶总督兼北洋大臣二十多年，朝廷也好，官场也好，都将他看作是淮军的领袖。关于中堂脾气的传说很多，相传挨了李中堂的骂，就等于领了当官的委任状，因而部下多以挨中堂臭骂为乐事。李鸿章是道光二十七年(1847年)的进士，道光三十年(1850年)的翰林。到19世纪70年代，不但任直隶总督兼北洋大臣，也是文华殿大学士，位居首辅的当朝一品重臣。乡梓前辈，翰苑巍科，骂一声后生小子，似乎与礼不悖。但以此为乐，则反映了派系内部维系着森严的等级辈分。时人笔记，多认为李氏引用乡亲不分良莠，是淮系衰微的原因，是他不如曾国藩的地方。

　　李鸿章长期任北洋大臣，却没有培植起北洋观念，袁世凯只不过任了六七年的北洋大臣却高高擎起了北洋的旗帜。“北洋将领”、“北洋陆军”、“北洋军人”、“北洋实业”等等，像商业广告一样盈盈溢耳，人人耳熟能详。袁世凯的军队，兵源多来自直隶、山东、河南、安徽数省，幕府人物也不局限于一省，颇像开放型制。但北洋观念，却成为连结这个庞大集团的津梁，一直延续到民国北洋政府的覆灭。

　　袁世凯不学有术，连个秀才也没考中，后来以军干禄，其手段却远超过一般科举正途出身的书生们。他用贿赂把滋禧、奕劻及宫中太监头子李莲英等买通为其所用。金兰拜盟与徐世昌、载振等成了把兄弟。他大量地保荐推举手下的将领武士、僚佐宾客升迁官职，显然是个大荐主；袁氏30多个子女的婚姻，使他与张百熙、周馥、张人骏、吴大澂、端方、孙宝琦等人都有姻娅之好。清末官场，婚姻是一种政治行为。“门当户对”，在官僚等级内部联姻，巩固了一个个官员的地位，也成了盘根错节的派系集团的感情纽带。

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