随着电影的热映，“阿凡达”一词的大致意思逐渐广为人知。如果细究这个梵语词汇的身世和含义，您会发现，它联系着印度文化中最精深的宗教观念，最迷人的神话传说。而且，电影采用“阿凡达”做片名自有道理，并非拿一个神秘高深的词汇来吓唬观众。

　　近来，梵语“阿凡达”一词，随着同名电影的热映，引起了印度人的热议：这部电影与印度、印度教有什么联系？表面上看，电影《阿凡达》除了片名取自梵语之外，情节内容与印度没有任何关联，可谓名不副实；但深究“阿凡达”一词在印度文化中的特定意义，我们会发现，电影《阿凡达》并非“徒有虚名”，甚至可以说，在很多方面它是名副其实的。

-在史诗时代的《薄伽梵歌》中，保存了印度文献中有关“阿凡达”理论的最早的阐述

　　梵语“阿凡达”(avatar)，是由前缀“ava”和词根“tar”组成，“tar”的意思是“横越”、“穿过”，“ava”意为“向下”或“离开 ”(此处到彼处)，网上有关“阿凡达”一词的汉语解释多为“化身”，但准确地说，这个词的意思是从天国到地上、从神到人的“下凡”，它本来是印度教毗湿奴教派特有的宗教概念，后来被湿婆教派以及佛教等印度其他教派所吸收，具有了较为宽泛的“化身”的意义。在电影中，虽然是通过基因合成等“科学”手段使杰克变成了阿凡达，但从“文明人”到“土著人”，也不失“下凡”的基本意义。

　　在印度最为古老的吠陀文献包括奥义书中，阿凡达一词并没有出现，说明它不属于婆罗门教(印度教的前身)的概念。阿凡达是随着印度教的出现而在史诗时代(约产生于公元前四百年至公元四百年间)出现并得到广泛传播的。印度教圣典《薄伽梵歌》便产生于史诗时代，虽然其中没有出现“阿凡达”这个词，但在《薄伽梵歌》中，克利希纳(即黑天)系统地宣讲了他与毗湿奴大神之间的关系，这可以说是印度文献中有关“下凡”理论的最早的阐述。

　　印度教有三大神，虽说他们是三位一体，但也是各司其职。一是大梵天，是世界的创造者；一是毗湿奴，是世界的维持者；一是湿婆，是世界的毁灭者。吠陀后期，大梵天的地位至高无上，但从史诗时代开始，大梵天与印度人日常的宗教生活有点儿脱离，基本上变成了宗教哲学意义上的本体。与印度人宗教生活更多发生联系的是毗湿奴和湿婆，这里主要谈论与阿凡达相关的毗湿奴大神。

-大约在公元六世纪，在印度教中，阿凡达一词基本上专指毗湿奴的十次下凡

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