城中百姓群而仿之。而吃汤圆也与佛教信仰有关，由于佛教信众只能食素，所以元宵之时供应汤圆，既象征圆满和合，也是倡导素食净心。
元宵放灯在隋唐之际发展到一个极致，一方面是帝王们信仰佛教这样一个文化背景，另一方面，是社会经济文化得到和平发展，统治者要通过歌舞升平，来显示帝国富强繁荣，并以示亲民、与民同乐。据史书载，当时唐都长安已有百万人口，唐代灯市盛况空前，社会富庶。皇帝亲自策划的元宵节活动，元宵灯节办得越来越豪华，连京城外的乡野百姓也前来观赏。中唐以后，已发展成为全民性的狂欢节。唐玄宗开元盛世，长安的灯市规模更为壮观，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型灯楼，广达20间，高150尺，璀璨绚丽，蔚为壮观。
宋代市民文化更为发达，经济自由度也超过唐代，我们通过宋代名画《清明上河图》可以看出宋代城市生活繁华景象。宋代的元宵灯会无论在规模和灯饰的奇幻精美都胜过唐代，而且活动更为民间化，民族特色更强。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节的时间也越来越长。有关专家研究发现，唐代的灯会是“上元前后各一日”，宋代又在十六之后加了两日，明代则延长到由初八到十八整整十天。到了清代，满族入主中原，宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观，只是日期缩短为五天。这种习俗一直延续到今天。
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林杏子
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