西施名列中国古代四大美女之首。她的结局是一个充满诗意的谜团。破解这个谜团，成为历代文人学者的一大爱好。

　　晋王嘉《拾遗记》卷三载：

　　越又有美女二人，一名夷光，二名修明（即西施、郑旦之别名），以贡于吴。吴处以椒华之房……二人当轩并坐，理镜靓妆于珠幌之内，窃窥者莫不动心惊魄，谓之神人。吴王妖惑忘政，及越兵入国，乃抱二女以逃吴苑。越军乱入，见二女在树下，皆言神女，望而不敢侵。（熊光宪选辑点校，《古今逸史精编·西京杂记等八种》，重庆出版社，2002，P166）

　　这则笔记只讲越军“望而不敢侵”，后来怎么样了，《拾遗记》没有说。值得注意的是，吴国人把两位美女看成“神人”，越军也把两人看成“神女”，显然来自于两人惊人的美貌。《拾遗记》具有浓重的神话传奇色彩，但写西施之美是有据可凭的。而这一点正是后人追索西施之终的一个出发点。

　　宋人姚宽是在笔记杂记中较早提及西施之终的一位。他在《西溪丛语》卷上“西施归宿”条说：

　　《吴越春秋》云：“吴国亡，西子被杀。”杜牧之诗云：“西子下姑苏，一舸逐鸱夷。”东坡词云：“五湖间道，扁舟归去，仍携西子。”予问王性之，性之云：“西子自下姑苏，一舸自逐范蠡，遂为两义，不可云范蠡将西子去也。”尝疑之，别无所据。因观唐《景龙文馆记》宋之问分题得《浣纱篇》云：“越女颜如花，越王闻浣纱。国微不自宠，献作吴宫娃。山薮半潜匿，苎罗更蒙遮。一行霸勾践，再笑倾夫差。艳色夺常人，效颦亦相夸。一朝还旧都，靓妆寻若耶。鸟惊入松网，鱼畏沉荷花。始觉冶容妄，方悟群心邪。”此诗云复还会稽，又与前不同，当更详考。（姚宽、陆游，《西溪丛语·家世旧闻》，中华书局 1993，P33）

　　姚宽罗列了西施之终的几种可能：一是被杀，一是随范蠡泛舟五湖，一是回到了故乡会稽。三种不同说法何者为是，姚宽并没有进一步考辨。

　　明人俞弁在《逸老堂诗话》卷上中，对西施的结局给出了答案：

　　《吴越春秋》云：“吴亡，西子被杀。”则西子之

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