孟子曰：‘君子居是国也，其君用之，则安富尊荣；其子弟从之，则孝悌忠信。不素餐兮，孰大于是？’”

　　孟子指出，“君子”是治国安邦的人才。“其君用之，则安富尊荣；其子弟从之，则孝悌忠信。”君子是仁义道德价值的实践者，他们的德行和人格榜样，能够正人伦，兴道德，和家安国，使天下太平，“孰大于是？”在孟子看来，君子对国家的贡献远远超过了一般体力劳动者。

　　“儒”这个文化群体在“道术为天下裂”即传统“内圣外王”之道断裂的春秋时期才出现，其历史远远晚于“君子”。“儒”是“礼崩乐坏”时期出现的学习掌握传统文化的人，是文艺复兴者。《庄子·外物》有“儒以诗礼发冢”的寓言故事，反映出“儒”是传统礼乐文化的继承人；《庄子·田子方》中“庄子见鲁哀公”的故事反映出儒者的另一特征是博学，儒上“知天时”，下“知地形”，能够“事至而断”。庄子对“儒”的看法，与《礼记·中庸》关于孔子“祖述尧舜，宪章文武，上律天时，下袭水土”的记述完全一致。

　　最早出现“儒”字的文献是《论语》。在《论语》中，“儒”字的出现和“君子”“小人”相连。《论语·雍也》记载，孔子告诫他的学生：“汝为君子儒，勿为小人儒！”可见，孔子将“儒”者（即掌握了传统文化的有知识有技能的人）作了“君子”和“小人”的区分。“儒”是“劳心者”，传统的“劳心者”属于“君子”阶层，孔子将“儒”作了君子与小人之分，说明他的区分标准不再完全遵循家族血统和“劳心”与“劳力”的社会角色分工，而是主要依据人的道德品质和人格修养。有文化知识与技能者，是“儒”，但“儒”并不一定是“君子”，“君子”必须有德，“儒”是有才者，“君子儒”是德才兼备者。

　　德才兼备的孔子本人堪称典范“君子儒”。他“述而不作，信而好古”，全面继承了三代优秀文化；他以实践弘扬传统仁义价值、治国平天下为己任，是传统君子文化的传人。据《史记·孔子世家》记载，孔子是宋国没落贵族的后裔，他祖上本是传统“君子”阶层。孔子“生而叔梁纥死”，幼年丧父，少年失母，年少时“贫且贱”，家境困窘，遭人轻慢，由没落贵族“君子”沦为贫贱“小人”。《论语·子罕》记载孔子自称“吾少也践，故多能鄙事”。他做过“料量平”、“畜蕃息”等卑微“小人”职业。孔子从贫贱中崛起，勤奋学习，博闻强记，使自己成了一名大“儒”；他品性善良，刚健中正，富于修养，是有德“君子”。在人生逆境中，他“人不知而不愠”，“病无能焉，不病人之不己知也”，不怨天不尤人，不抱怨命运不公，不责怪环境不顺，不怨恨他人不了解自己，积极乐观，一生进德修业，自强不息，以德配天。他自述“十而有五志于学,三十而立,四十而不惑,五十而知天命,六十而耳顺,七十而从心所欲不逾矩。”（《论语·为政》）他“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”（《论语·述而》）“艺”即当时儒者所掌握熟悉的古代文化（其主要内容是礼乐，还包括射御书数）。所谓“游于艺”，指孔子靠“艺”谋生，但是他的人生理想是“道”，即要将仁义之道推行于天下，治国平天下，开创和谐社会；他立身为人的基础是“德”，即他的道德品质与人格修养；而他的根本精神是“仁”，即他“己欲立立人，己欲达达人”和“己所不欲，勿施于人”的仁者境界。

　　博学的孔子年纪轻轻就成为“人师”，一生从事教育长达四五十年。他“诲人不倦”，“有教无类”，因材施教，是民间的大教育家。据《史记》记载，孔子的学生来自各诸侯国，出身于不同社会阶层，孔子、弟子及再传弟子，被称为“儒”，这个知识群体所承传的古代文化，被称为“儒家文化”。

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