从《终令》到《遗令》 
　　早在去世前两年，曹操就颁布了一道《终令》，即遗嘱，安排身后之事：“古之葬者，必居瘠薄之地。其规西门豹祠西原上为寿陵，因高为基，不封不树。周礼，冢人掌公墓之地，凡诸侯居左右以前，卿大夫居后，汉制亦谓之陪陵。其公卿大臣列将有功者，宜陪寿陵，其广为兆域，使足相容。”
　　在这份遗嘱中，曹操将自己的后事安排得十分详尽：因敬仰战国时的水利专家西门豹，他希望自己的墓地与西门豹祠（位于今安阳市安丰乡）比邻；墓地要建在贫瘠的土地上，地势要高，上面既不要封土，也不要种树，不做任何标记；周围还要留出足够的空地，好让有功之臣死后葬在他身边。
　　公元220年，曹操在临终前，又颁布了《遗令》：“吾死之后，持大服如存时勿遗。百官当临殿中者十五举音，葬毕便除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部，有司各率乃职。敛以时服，葬于邺之西冈，上与西门豹祠相近，无藏金玉珍宝。吾婢妾与伎人皆勤苦，使著铜雀台，善待之……汝等时时登铜雀台，望吾西陵墓田。”
　　这份最后的交代，除了再次要求被葬在西门豹祠旁边，还明确地要求“一切从简”——给他穿平常的服装下葬，不要陪葬金玉珍宝，文武百官不要大举服丧……在《遗令》的最后，曹操还表达了对亲人的依恋，希望家人日后常常登上墓地附近的铜雀台，眺望他的陵墓。
　　公元220年3月15日，曹操走完了他传奇的一生，享年66岁。曹丕遵照遗嘱，将父亲的遗体安葬在他生前指定的位置。
    “七十二疑冢” 
　　从曹操颁布的《终令》和《遗令》中可以看出，他从来没想过要隐瞒自己陵墓的位置。
　　公元645年2月，唐太宗李世民从长安（今西安）出发，亲征高句丽。途中，他拜谒了曹操墓，并亲自作了一篇题为《祭魏武帝文》的祭文。由此可见，那时，曹操墓的位置并非秘密。唐代中后期编纂的《元和郡县志》，也明确记载说，曹操的墓地在邺城（今河北临漳县）西30里处，与西门豹祠相距约15里。这一记载，与2009年年底在河南安阳出土的“曹操墓”的位置吻合。
　　到了宋代，史书上对曹操墓的记载，突然变得语焉不详。后世有学者推测认为，这可能是因为曹操墓附近的彰河泛滥改道，把墓地给冲毁了，导致宋人无处寻觅。
　　与此同时，曹操墓有“七十二疑冢”的说法开始出现。南宋地理专著《舆地纪胜》，首次采用这一说法：“曹操殁后恐人发其冢，乃设疑冢七十二。”此后，“七十二疑冢”逐渐被演绎成一个完整的故事：曹操为了防止后人盗墓，在生前就做了周密的安排。出殡时，邺城内所有的城门同时打开，72具棺木分别从东南西北四个方向被同时抬出，葬入事先准备好的72座墓室内……
　　随着时间的推移，围绕“七十二疑冢”发生的故事，越来越离奇。南宋和金对峙时，宋朝出于政治需要，以汉自居，谩骂金朝是“夺权窃国的曹魏”。挨骂的金朝就干脆就以曹魏为正统，每年祭祀曹操。但当时，已无人知道曹操墓到底在哪里，金人于是将错就错，对72座疑冢统统祭奠一番。清康熙年间，毛纶、毛宗岗父子在修改罗贯中的《三国演义》时，加入了“又遗命于彰德府讲武城外，设立疑冢七十二：‘勿令后人知吾葬处，恐为人所发掘故也。’”的描写。就这样，传说成了“遗命”，“七十二疑冢”的说法更加深入人心。
　　从晚清至民国，漳河两岸的72座疑冢，大多被人盗掘过。但据专家考证，它们都是北魏、北齐时代的墓地，与曹操毫无关联。