白鹿洞书院棂星门。滕磊摄

白鹿洞顾名思义，即指有白鹿的洞。这个地方在江西九江庐山五老峰南麓的后屏山脚下，山峰环绕，古木掩映，溪水长流，从外面进来曲折幽深、别有洞天，因此有“洞”之称。而白鹿则由唐代洛阳人李渤豢养，他在此地隐居读书，养一白鹿自娱。此鹿通人性，常跟随左右，且能跋涉数十里替主人购置笔墨纸砚和书籍，故时人称李渤为“白鹿先生”，称这里为“白鹿洞”。

    南唐升元四年(940年)，南唐政权将白鹿洞正式辟为书馆，专事藏书讲学。宋初，白鹿洞书院与当时的岳麓书院、应天府书院、嵩阳书院并称为“四大书院”，被誉为四大书院之首。后书院建筑毁于兵火。南宋淳熙六年(1179年)，宋代理学家、教育家朱熹在南康(今星子县)任职期间，四处呼吁重建书院，并亲自讲学。他还广邀国内著名学者在此讲经论理。白鹿洞书院自此名闻天下，成为宋明理学的研究教育中心，“一时文风士习之盛济济焉，彬彬焉”。

    为了管理学院，约束学生的行为，朱熹还制定了《白鹿洞书院揭示》：“父子有亲，君臣有义，夫妻有别，长幼有序，朋友有信。右五教之目。尧舜以契为司徒，敬敷五教，即此是也，学者学此而已。而其所以学之之序，亦有五焉，具列如左：博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。右为学之序。学问思辨四者，所以穷理也。若夫笃行之事，则自修身以至于处事、接物，亦各有要，具列如左：言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过。右修身之要。正其谊，不谋其利；明其道，不计其功。右处事之要。己所不欲，勿施于人；行有不得，反求诸己。右接物之要。”短短一百来字，却包含了丰富的内容，提出了教育的目的、内容，以及为学之序和修身、处事、接物的要领，体现了朱熹以“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”等一套儒家经典为基础的教育思想，成为以后影响中国封建社会七百年的主要教育思想，并传播到朝鲜半岛、日本和东南亚等地，可谓影响深远。

    宋代以后书院又几经兴废，直到1901年慈禧太后提出“废科举、兴学堂”的新政后才彻底停办。书院冷落，而建筑依旧。如今，书院以礼圣殿为中心，组成了明伦堂、文会堂、御书阁、白鹿洞、朱子祠、思贤台、状元桥、棂星门、碑廊等三百六十余间房屋的庞大古建筑群，与周围的山川环境融为一体。

    (国家文物局 滕磊)  标题有改动