嵩阳书院位于嵩山南麓峻极峰下，是我国创建最早、影响最大的书院之一。它始建于北魏太和八年，经历代重修，目前书院保持了清代（公元１６４４－１９１１年）建筑布局，中轴建筑共分五进院落，由南向北依次为大门、先圣殿、讲堂、道统祠和藏书院，中轴线两侧有配房和西院敬义斋等，共有古建筑２５座１０８间。２００１年被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。

登封市文物局副局长宫嵩涛说，嵩阳书院建筑是中国北方书院建筑的代表和样板，通过建筑反映了儒家之道。它以讲堂为中心，前祠后楼，体现了儒家讲学、藏书、供祭“三大事业”的主体地位。建筑群布局严谨，反映了“礼乐相成”的儒家思想，从总体建筑格局到每座单体建筑，都遵循纲常礼教的秩序，使人置身于一种浓厚的政治伦常的观念和秩序之中。

书院保存下来的文物很多，最著名的是２株汉封将军柏和９米多高的大唐碑，人称“稀世宝”。公元前１１０年，汉武帝刘彻游嵩岳时，见柏树高大茂盛，遂封为“大将军”，“二将军”和“三将军”。目前仍然存活的“大将军柏”、“二将军柏”，其树龄都在４５００年以上，是我国现存最古老的树木之一。

由于名儒司马光、范仲淹、程颐、程颢等相继在此讲学，嵩阳书院声名大振，是宋代四大书院之一，也是宋代理学的发源地之一。

宫嵩涛说，嵩阳书院有着深厚的文化传统，在教学方面有着完备的学规、学约、学则，先后汇集了大批著名学者，培养了大批人才，并不断吸引名人学者来此讲学、游学，这是书院教育长盛不衰的基本原因。

“嵩阳书院作为我国最早传播儒家理学、祭祀儒家圣贤和举行考试的书院，对儒学的发展起到过重要作用。”古建筑专家张家泰说，“书院建筑记载了古老的书院教育历史，是已经消失了的书院文化的载体，也是登封嵩山地区作为东方儒家文化核心地区之一的长久凝聚力的见证。”

为了展示儒家教育制度，在保护现有清代书院建筑群的基础上，嵩阳书院复原了考场、接官亭、祭祀场所等一些已毁失的重要建筑，成为人们了解儒家讲学、祭祀、藏书的重要文物景点。