自杀事件发生在1913年。那时袁世凯为了遏制不断壮大的段祺瑞势力，大胆提拔了非北洋系出身的蒋百里担任保定陆军军官学校的校长。段祺瑞大为不满，对保定军校的运作不予配合，蒋百里这个校长当得十分窝火，想辞职，袁世凯又不准。终于有一天他忍不住了，召集全校师生训话后，即拔枪往自己胸口开了一枪。幸而一位下属眼明手快推了他一下，所以这一枪没有致命。
蒋百里自杀时间随即引起政坛震动。袁世凯立刻指示以，最好的条件为他疗伤，于是请来了一位日本军医以及日本护士长佐藤屋子。在疗养期间，蒋百里本来是万念俱灰，偷偷把安眠药积攒起来，准备第二次自杀。日本医生看见这种情况，就对护士佐藤说：“你
的责任比我重”，要佐藤多给蒋百里做做思想工作。
在佐藤的宽慰之下，蒋百里终于从先前的郁闷中摆脱了出来。他发现自己爱上了这个女护士，随即向她求婚。但佐藤的父母一开始不同意。据说他们是瞧不起中国人，一心希望女儿嫁给日本人。蒋百里不肯放弃，一封一封的情书写过去，终于打动了佐藤的父母。1914年，他们在天津德国饭店举行了隆重的婚礼。
蒋百里早年毕业于著名的日本陆军士官学校（注释7），后来又有一位心仪的日本妻子，而他后半生的主要精力却花在研究怎么和日军打仗。佐藤屋子在婚后改名左梅。抗日期间她同很多中国妇女一样，为中国的抗战事业捐钱捐物。她结婚之后再也没有回过日本。蒋百里与左梅一共生有五个女儿，其中长女早逝。他们的三女儿蒋英后来成了钱学森的夫人。
蒋百里的少年时代相当坎坷。他的祖父家境颇好，但他父亲蒋学（号壶隐）生下来就没有左膀子，是个残疾，故很不讨祖父的欢心。祖父把他父亲养到十来岁就送到庙里出家。蒋学在庙里待了十年，自己还了俗，做起了医生。他娶了一位秀才之女杨氏为妻，蒋百里是他们的独
子。蒋百里13岁那年，父亲蒋学病故，生下母子二人相依为命，艰难渡日，但杨氏非常重视儿子的教育，白天劳累一天，晚上仍要教儿子读书认字。后来家族私塾里的先生怜其才，愿意免费教书，蒋百里终于进入了科举的正途，并脱颖而出，17岁就考中了秀才（注释8）。
蒋百里在家乡有一位元配夫人，名叫查品珍，自然是包办婚姻。查氏夫人与徐志摩、金庸（查良镛）都有亲戚关系。据说查氏夫人目不识丁，也没有生育。不过她一直陪伴着蒋百里的母亲杨太夫人。关于查氏夫人的记载很少，后人能知道她的存在主要还是因为金庸，而不是蒋百里。
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