元朝中国，是中国历史上，思想最开放，眼界最为远大，统治者阶层对于传播引进外国先进思想技术最为热心心态也最为良好的时期，这和元朝时代中国空前的大一统格局形成，商品经济的高度发展，思想的高度活跃，广大知识分子与普通人民的生活有更广泛的接触从而在大众文化中起创造性作用是分不开的。

元朝中国当时能吸引像马可波罗、伊本白图泰这样的外国人万里迢迢而来，不仅是因为元朝在当时世界上拥有最丰富的物质财富，更是因为元朝时代的城市经济繁荣和大众娱乐的兴盛促进人民精神生活质量提高，导致这些异国来客在中国城市里“乐不思蜀”，惊喜赞叹。

在《马可波罗游记》中，我们可以看到马可波罗对当时的元代中国国富民安科技先进欣欣向荣局面赞不绝口。如他曾在书中提及对元朝城市居民的观感：“他们完全以公平忠厚的品德，经营自己的工商业。他们彼此和睦相处，住在同一条街上的男女因为邻里关系，而亲密如同家人。”如他提及当时元朝首都汗八里（大都）的赈济十分普遍：“所有向朝廷要求食物的人，都不会被拒绝。每天都有官吏分发二万桶米、粟和稷。人民因为大汗对于贫民有这样可敬和惊人的义举，都

十分爱戴他。”又如他对元代纸币的惊奇印象是：“真可以说是具有炼金士的神秘手段……用这些纸币，可以买卖任何东西。同样可以持纸币换取金条。”

在《伊本白图泰游记》中，我们也可以看到不啻于马可波罗的种种评价。如伊本白图泰在从摩洛哥到达中国之后衷心评价说：“对商旅说来，中国地区是最安全最美好的地区。一个单身旅客，虽携带大量财物，行程九个月也尽可放心。”如他在亲眼目睹元代中国的对弱势群体的良好赈济服务后如实记录：“凡无力谋生的老人皆可向庙里申请生活费和衣物。一无所有的孤儿寡妇亦可申请。”又如他在从杭州到大都一路走来之后写下他难以置信的感受：“这里是世界上房舍最美好的地区。全境无一寸荒地。……沿河两岸皆是花园、村落和田禾——从汗沙（即杭州）至汗八里（即大都）城，为六十四日程。……一路都是田地,生产水果和蔗糖。我在世界各地从未见有如此好的地方。”

不仅外来旅人惊奇赞叹，而且连远道而来的天主教传教士们也对元代中国推崇无比，一致认为远比当时欧洲社会风气好。如法国传教士鲁布鲁乞对当时元朝中国良好社会风气评价很高：“一种出乎意料的情形是礼貌、文

雅和恭敬中的亲热，这是他们社交上的特征。在欧洲常见的争闹、打斗和流血的事，这里却不会发生，即使在酩酊大醉中也是一样的。忠厚是随处可见的品质。他们的车子和其它财物既不用锁，也无须看管，并没有人会偷窃。他们的牲畜如果走失了，大家会帮着寻找，很快就能物归原主。”而意大利圣方济各会修道士鄂多立克则在他的《鄂多立克东游录》中对元朝社会发出了最为激赏的浩叹：“这样多不同种族的人能够平安地相居于唯一权力的管理之下，这一事件在我看来是世间一大奇迹。”

当代美国学者威泽弗德则在《成吉思汗与现代世界形成》中对元朝评价说：“已形成的中国主流文化当然不单是蒙古的，但它也不全是汉族的。忽必烈汗制造了一个融合物，通过他的努力，这种文化将产生世界性的影响，其广度和深度使人难以预料。”

从这些外国人的言论里，每一个稍有分析思维能力的中国人都会得出自豪的结论，元朝对于中国文明乃至世界文明的贡献是举世公认不可磨灭的。

然而，为什么要说元明易代是文明倒退的

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