故“缇萦救父”使这位好心的皇帝名垂千古。肉刑是古代刑罚的主要内容，譬如割掉鼻子、砍去双脚、破坏生殖器等。当时的御医淳于意是个十分谨慎负责的医生，凡是遇到自己不能治疗的疾病就绝不会大胆用药，这种做法不为大多数病人的家属理解，因此他开罪了很多权贵，终于因为一次医疗事故被人抓住不放，被判刖刑（斩去双足）。他9岁的小女儿缇萦跑到汉文帝面前去哭诉，说明肉刑给犯人造成的痛苦是巨大且不可挽回的，受刑后的犯人即使悔过也不能像正常人一样生活工作了。小姑娘泪流满面的凄楚神态和铿锵有力的陈词深深感动了这位仁君，从此彻底废除了肉刑。他还召见大臣陈平、周勃说：“肉刑太残忍，改为笞刑和杖刑吧。而且一次打300或500下量刑太重了，打三五十下也就可以了，不要打死人。”
　　真正让汉文帝流芳百世的故事是《二十四孝》中“汤药亲尝”的动人典故。薄太后和汉文帝相依为命十几年，母子关系相当密切温馨。薄太后身体不好，重病瘫痪许多年。汉文帝经常在母亲榻前目不交睫、衣不解带的仔细侍奉。母亲服用的每一剂药他都要先尝尝苦不苦烫不烫是否够火候，然后才亲自喂给母亲吃。薄太后心疼儿子，劝慰他用心朝政已经很疲乏了，侍药这类小事交

给侍从去做就可以了，不必劳神费心。这位万乘之君当即跪下来说：“如果孩儿不能在您有生之年亲自做点事，那么什么时候才能报答教导养育之恩呢？”汉文帝先于薄太后两年去世，临终前嘱咐自己的妻子窦皇后和大臣们说：“我深受母亲的哺育教养之恩，可是天不假年，我活着不能在母亲面前尽孝，死后你们一定把我的陵墓建在母亲脚下，头要朝向母亲的一方，使我在阴间也能克尽子道。”后来的史学家评价汉文帝时用一首诗来赞誉他：仁孝闻天下，巍巍冠百王，母后三载病，汤药必先尝。

汉文帝不仅孝顺自己的亲人，还推己及人的关爱全国的长者，他规定凡80岁以上的老人每人每月可以到当地政府领取米、肉、酒等消费品；90岁以上的老人每人再加领赐帛、棉絮等。通告还要求：90岁以上老人的慰问品必须由县丞或者县尉亲自送达。 孔子在《孝经》中说：“教民亲爱，莫善于孝”。意思是说：教人民相亲相爱，莫过于推行孝道了。汉文帝的美好品德感化得当时的士庶官民纷纷仿效，一时间孝敬老人成为当时社会上普遍的道德风气，战争导致的匪盗横行局面无声化解，犯罪率急剧下降，给汉初经济的恢复提供了安全的秩序保障，为“文景之治”奠定了坚实的基础。

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