推行“新生活运动”（当时简称为‘新运’）是不遗余力的，开会、撰文、宣传、演讲、督导和接受国内外媒体访问，忙得不可开交，但也满足了她的成就感。初期的“新生活运动”除开展整齐、清洁两项中心工作以外，还开展了识字、体育、守时、节约、禁烟、禁赌、服用国货、造林、放足、举行集体婚礼等三十多项活动，这些健康、文明的社会活动在提高公民素质方面无疑有着积极的作用。
在1940年“新运”畅行之际，宋美龄曾连续撰文给重庆的《中央日报》，集中而相当醒目地表明自己对“女性”社会角色的观念。在“妇女与家庭”一文中，宋美龄直言中国女性“尽管她们只是在最近才确定了她们自己的地位，并证明她们的价值不仅限于家庭范围以内的事务，但她们是人，是公民，也是妇女。”
这位第一夫人显然是以一种进步的观念宣扬一种新女性主义，宋美龄举出了妇女觉醒的两个原因：第一、因为新思潮在中国——其开始各阶段即较西方各国为有革命性——如有实行可能
，中国人常会一反其显然保守的心理，而迅速有效的予以采纳。
第二、因为中国妇女久受环境和习俗的强制约束及囿居，已懂得运用其天赋及由环境养成的柔顺及平易之性格，使其才能足以适应常变的社会条件。
真实生活中的宋美龄，与她所提倡的运动仍有差距，知行并未合一。
曾任过宋美龄秘书的张紫葛，在其回忆录中曾记有郭沫若[注: 郭沫若（1892年11月16日—1978年6月12日），清光绪十八年九月二十七日（1892年11月16日）出生于四川省乐山市观娥乡沙湾镇，汉族，原名郭开贞，字鼎堂，乳名文豹,号尚武。]在“新生活运动”中的一次演讲，郭一开始大赞“蒋委员长提倡的新生活运动，具有伟大的时代意义，……将促进我们民族发愤图强，从东亚病夫一跃而为东亚强人……”末了举例说明“简单朴素”是我们民族的传统美德，一路广征博引从汉文帝[注: 汉文帝刘恒，汉族，汉朝第5位皇帝，汉高祖刘邦四子，惠帝刘盈弟，母薄姬，在位期间，继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策，使汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。]的宠姬慎夫人裙不委地，说到宋美龄。“你们看到的，我们中华民国的第一夫人——蒋夫人，身穿阴丹士林布的旗袍，足履布鞋。这在当今世界各国的元首夫人中，是绝无仅有的。……蒋夫人身体力行，以身作则，从简单朴素做起，执行新生活运动……”
演讲后，宋美龄招待郭沫若等人吃饭，饭毕宋美龄说：
“郭先生，你今天的演讲很精彩。只是不该拿我做材料。说的太…嗯，太过分了……”郭沫若走后，陈纪[注: 简介 陈纪［公元？年－二00年前后］字元方，颍川许人，陈实之子。生年不详，约卒于汉献帝建安上半期（公元一九六－二0七年）中，年七十一岁。]彝对宋美龄说：“你太叫郭沫若先生下不了台了。”宋美龄：“嗯，是有一点儿。”
宋美龄把推广“新生活运动”当做其政治事业来看待，试图使国人在生活习惯和精神上“脱胎换骨”，不要让西方人“看不起我们”。最初，这一运动曾对
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