《清朝野史大观》记载说，一位山西籍的曹姓寡妇“色颇姝丽”，其脚尤其纤小，“仅及三寸”，真是名副其实的三寸金莲。她的鞋“以菜玉为底，衬以香屑”，更显得与众不同，“咸丰帝[注: 咸丰-清文宗，爱新觉罗·奕詝，清朝第九位皇帝，也是清军入关以来第七位皇帝，年号“咸丰”。道光十一年六月初九日生于北京圆明园之澄静斋，为清宣宗道光帝第四子，母为孝全成皇后钮祜禄氏。]尤眷之”。
咸丰帝之所以不愿长期居住在热河，除了上述的政治苦衷和皇位隐忧之外，还有一点是决不能形诸言表的。咸丰帝虽不是极端荒淫的皇帝，但确是一位风流天子，他留恋北京圆明园[注: 圆明园-圆明园，位于北京西北郊。是一座举世文明的皇家园林。原为清代一座大型皇家御苑，由圆明园、长春园、万春园组成，总称圆明三园。]内的生活。
《孟子·告子下》有言：“食色，性也。”注疏云“人之甘食悦色者，人之性也”。就连孔圣人也说：“饮食男女，人之大欲存焉。”虽没人将其美誉为至理之名言，人生之准则，但既然是古人所言，孔圣人所说，必当也是有其道理的。但凡是性情中人，都不能避免“饮食与美色”的引诱。如柳下惠[注: 柳下惠（前720年－前621年），本姓展，名获，字禽，中国春秋时期鲁国人，中国著名的光棍之一。“柳下”是他的食邑，“惠”则是他的谥号，所以后人称他“柳下惠”。]那样的“坐怀而不乱“者，或许有之，但决不多见。
一般的凡夫俗子如此，文人士大夫[注: 士大夫旧时指官吏或较有声望、地位的知识分子。在中世纪，通过竞争性考试选拔官吏的人事体制为中国所独有，因而形成了一个特殊的士大夫阶层，即专门为做官而读书考试的知识分子阶层。]如此，朝廷王公大臣也是如此，九五之尊的皇帝更是如此。为什么呢？因为皇帝富有四海，不但可以养得起众多的女人，而且可以合法地占有众多的女人；不但可以公开占有众多闭月羞花、千娇百媚的女人，而且这些女人还会主动地向其争宠献媚，投怀送抱。咸丰帝继位之时，刚刚20岁，正是性欲旺

盛、精力充足之年，实在难于免俗，亦同其他封建帝王一样，沉迷于酒色之中。
如前所述，咸丰帝继位之初，确曾有过励精图治、中兴祖业的政治抱负，下过诏，求过言，惩处过因循敷衍的官员。但是，咸丰帝既没有先祖康熙帝[注: 康熙-大清圣祖仁皇帝，名爱新觉罗·玄烨（1654年5月4日－1722年12月20日），清朝第四位皇帝，也是清军入关以来第二位皇帝，年号“康熙”，通称康熙皇帝，为中国历史上的成功帝王之一。]那样雄才大略的英武，也没有乾隆帝[注: 乾隆-清高宗，爱新觉罗·弘历，清朝第六位皇帝，也是清军入关以来第四位皇帝，年号“乾隆”。于康熙五十年八月十三日子时生于雍亲王府，为清世宗爱新觉罗·胤禛第四子，母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。]坐享先帝之成的福气，自登基之日起，即面临着内忧外患的双重危机，未得一日之安稳。以太平天国[注: 太平天国，是中国清朝后期由洪秀全所建立的国家，前身为1843年之“拜上帝会”。1851年成立太平天国，1853年3月29日，建都天京，势力遍及中国十省。]为代表的国内起义，英法等国发动的第二次鸦片战争

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