千金公主字文芳是北周宣帝的弟弟、赵王宇文招的女儿。北周虽然是鲜卑人建立的国家,但生活习惯和文化思想都已相当汉化,千金公主的母亲就是一位汉族女子,她父亲也深受汉族文化的影响,精通诗书,尤其能作一手好画。因受家庭的熏陶,宇文芳自幼爱好读书写字,对于经史、诗文、书画、政治、工艺,甚至建筑都有相当程度的造诣。
在北周的京城长安,千金公主是人们公认的才女,而她的美貌也是首屈一指的。因为她是汉胡人种的混血儿,所以集取了两类人种的优点,五官和身材有胡人的轮廓分明、大眼高鼻和体态丰满欣长,皮肤又如汉族女子的细腻;性情上既有鲜卑人的豪放健朗,骑马射箭无所不能,又不失汉族大家闺秀所要求的端庄娴雅。长安城里的达官达显,莫不睁大了眼睛,看着这位才貌绝伦的皇室公主,究竟花落谁家。
当时塞外的突厥国逐渐强盛起来,拥有骑兵百万,对北周构成了一种沉重的威胁;北周皇帝为了保全边境安宁,安抚突厥国,就仿效汉代的和亲政府,把侄女千金公主许配给当时的突厥国王沙钵可沙。
就在议定婚事,尚未迎娶的这段时间内,北周政权却发生了一系列动荡。首先是皇帝宇文赞厌倦了日理万机的皇帝生活,把帝位传给了年幼的儿子宇文衍,立为静帝。宇文赞自己却沉溺于声色犬马之中,行为愈来愈乖僻,先后废立了五位皇后,最后立的是杨后,杨后的父亲是北周上柱国杨坚。杨坚是北周朝庭里一位颇有根基和权势的大臣,他父亲杨忠是北周的开国元勋,封为隋国公,杨坚沿袭其父的爵位,历居高官。年幼无能的静帝继位后,杨坚当仁不让以国舅老的身份辅政,把军政大权全部抓到了自己手中。
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